Une arythmie est une perturbation de la régularité du rythme cardiaque. Les arythmies sont en fait assez courantes; beaucoup de gens vivent avec une arythmie et ils l’ignorent totalement. Dans certains cas, une arythmie peut être plus grave, nécessitant une intervention et un traitement médicaux. Le cœur étant un organe si important, les examens réguliers doivent toujours inclure une évaluation de la fonction cardiaque, car il est essentiel que le cœur fonctionne correctement. Divers outils de diagnostic tels que les électrocardiogrammes peuvent être utilisés pour obtenir une meilleure image des rythmes cardiaques.
Chez les personnes normales, le cœur bat très régulièrement selon un schéma classique de « lub-dub », reflétant le flux sanguin à travers les cavités cardiaques. Chez une personne souffrant d’arythmie, les contractions musculaires du cœur ne suivent pas un schéma normal, le cœur battant trop lentement, trop vite ou de manière extrêmement irrégulière, manquant des battements ou espaçant les battements de manière étrange. Parfois, le patient peut être conscient que son cœur bat de façon irrégulière ; cela peut être pénible ou irritant, selon le type d’arythmie.
Lorsque le cœur d’une personne bat trop lentement, on parle de bradycardie. Cette condition est courante chez les athlètes, qui ont conditionné leur cœur à une activité intense. Un rythme cardiaque anormalement rapide est appelé tachycardie. D’autres arythmies ont des noms différents ; ces deux sont les plus communs et bien connus. Un autre type d’arythmie, une fibrillation, est extrêmement grave, reflétant un frémissement du muscle cardiaque plutôt qu’une forte contraction. La fibrillation entraînera la mort si elle n’est pas traitée.
Il existe un certain nombre de causes d’arythmie, notamment le stress, les maladies cardiaques congénitales, la consommation de drogues et le vieillissement général. L’alimentation, l’exercice et d’autres conditions médicales peuvent également avoir un impact sur la santé cardiaque. Certaines personnes remarquent que leur cœur semble battre de manière irrégulière lors d’événements très stressants ; il s’agit d’une réaction de stress normale, même si elle peut être gênante. D’autres personnes souffrent d’arythmies aléatoires, telles que des palpitations cardiaques, qui ne semblent pas être liées au stress. Ces arythmies peuvent indiquer un problème plus grave.
Lorsqu’une arythmie est diagnostiquée, l’étape suivante dépend du type d’arythmie. Pour de nombreuses personnes, rien n’est fait, bien que le patient puisse être encouragé à adopter une alimentation saine pour le cœur ou à être plus conscient de ses fonctions cardiaques, en signalant les événements anormaux à un médecin. Dans d’autres cas, des médicaments peuvent être prescrits pour traiter l’arythmie. Une arythmie extrême peut être traitée avec un dispositif médical implanté qui choque le cœur pour le forcer à un rythme régulier.