Également connue sous le nom d’assurance obligatoire, l’assurance obligatoire est tout type de couverture d’assurance requis par la loi pour permettre aux citoyens de s’engager dans certaines activités. L’un des exemples les plus courants d’assurance obligatoire est l’exigence par un gouvernement d’un État ou d’une province que les citoyens souscrivent un montant minimum d’assurance automobile avant d’être autorisés à conduire sur les routes de l’État et de la nation. L’étendue exacte de la couverture requise variera en fonction des lois qui s’appliquent à la juridiction dans laquelle réside le propriétaire de la voiture, mais est très susceptible d’inclure au moins une assurance responsabilité civile obligatoire qui protège les autres conducteurs pouvant être impliqués dans un accident avec l’assuré .
L’idée derrière l’assurance obligatoire est de s’assurer qu’au moins un minimum de couverture est présent si un certain type d’événement couvert a lieu. Dans le cas de l’assurance automobile, exiger un certain minimum de couverture permet d’éviter la nécessité de poursuivre en dommages-intérêts après un certain type d’accident de voiture. En règle générale, les parties blessées peuvent poursuivre la personne qui a causé l’accident pour dommages si elle ne dispose pas d’une assurance automobile adéquate pour couvrir des problèmes tels que les réparations du véhicule et tout type de frais médicaux directement liés à l’accident. En exigeant une assurance obligatoire de tous les conducteurs de véhicules à moteur qui résident dans la juridiction, les tribunaux sont relativement libres de ce type d’activité, permettant aux deux assureurs concernés de régler les détails des paiements aux parties appropriées.
La portée de l’assurance obligatoire variera en fonction des réglementations applicables dans la juridiction en question. Dans certains cas, les propriétaires de véhicules à moteur ne doivent maintenir que les prestations de base qui couvrent les frais médicaux et les frais de réparation de la partie lésée, et ne sont pas tenus de maintenir également une couverture d’assurance qui couvre les réparations ou les frais médicaux de la partie assurée. De plus en plus, de nombreuses juridictions exigent que les propriétaires de véhicules souscrivent à ce que l’on appelle une couverture totale ou complète qui offre des prestations à toutes les parties impliquées dans un accident. Il n’est pas rare que les lois exigent que des documents soient transportés dans le véhicule pour prouver qu’un montant d’assurance adéquat est en vigueur. Dans certaines juridictions, la présentation d’une sorte de preuve d’assurance conforme aux exigences de l’État doit être présentée lors du renouvellement d’un permis de conduire ou du renouvellement d’une étiquette automatique ou d’un enregistrement.
Le fait de ne pas obtenir et maintenir une assurance obligatoire peut entraîner de graves problèmes juridiques. Les agents des forces de l’ordre peuvent imposer des amendes si un conducteur est arrêté pour une infraction mineure à la circulation et est incapable de fournir une preuve d’assurance sur demande. Si le conducteur est impliqué dans un accident et qu’il s’avère par la suite qu’il n’a pas au moins le montant d’assurance minimum requis par la loi, il est possible que le conducteur soit passible d’une courte peine d’emprisonnement ou au moins d’une probation, ainsi que l’obligation de ne pas conduire son véhicule à moteur jusqu’à ce que l’assurance soit souscrite et que la preuve soit présentée aux autorités judiciaires compétentes.