En termes simples, les capitaux propres, également appelés capitaux propres, correspondent à l’actif d’une entreprise moins son passif. Il peut également être considéré comme le montant du capital que les investisseurs ont investi dans l’entreprise, appelé capital libéré, en échange d’actions de l’entreprise. Une différence positive entre l’actif et le passif équivaut à des capitaux propres positifs. C’est ce qu’on appelle aussi communément la valeur comptable d’une entreprise. Les entreprises inscrivent normalement leurs capitaux propres dans le bilan, un rapport financier qui passe également en revue les actifs et les passifs d’une entreprise.
Les capitaux propres se composent des bénéfices non répartis d’une entreprise (l’argent qu’elle génère et qu’elle est capable de conserver) et de l’argent qui a été initialement investi dans l’entreprise. Cela représente un tiers de ce qui doit être comptabilisé dans le bilan d’une entreprise. Les deux autres tiers des informations sont les actifs et les passifs d’une entreprise. Tous ces chiffres sont liés et doivent s’additionner pour que les livres d’une entreprise soient considérés comme équilibrés. Par conséquent, il peut être calculé simplement en soustrayant le nombre total de passifs du nombre total d’actifs. Dans certains cas, il peut également être nécessaire de soustraire les actions privilégiées.
En plus d’être un chiffre unique utilisé pour évaluer la valeur des actions de la société, les capitaux propres comprennent également une section entière inscrite au bilan. Les chiffres figurant dans la section sur les capitaux propres représentent les différents types de capitaux propres détenus par la société. Ces chiffres comprennent les actions privilégiées et ordinaires, les actions propres, les bénéfices non répartis et le surplus de capital. Ces chiffres représentent les types de capitaux propres détenus par les actionnaires, mais pas nécessairement leur valeur. La valeur des capitaux propres est déterminée en dernier lieu par la différence entre le total de l’actif et le total du passif. Dans les cas où une entreprise a mal performé, il peut même être possible que les passifs soient plus nombreux que les actifs, entraînant une valeur négative des capitaux propres.
En plus de soustraire les passifs des actifs, les capitaux propres peuvent également être calculés à l’aide de chiffres que l’on ne trouve que dans la section des capitaux propres. Cela peut être fait en ajoutant le capital social d’une entreprise, ou l’excédent de capital, aux bénéfices non répartis, puis en soustrayant les actions propres. Pour que ce nombre soit tout à fait exact, il peut également être nécessaire de soustraire la différence entre les actions ordinaires et les autres capitaux propres détenus par la société. Cette méthode, bien qu’efficace, est plus fastidieuse que de simplement soustraire le total du passif du total de l’actif.