Le bahasa indonésien est la langue officielle de l’Indonésie et est parlé par plus de 200 millions de personnes. C’est une langue standardisée et sert principalement de deuxième langue aux indonésiens pour les aider à communiquer entre eux. Moins de 30 millions de personnes parlent le bahasa indonésien comme langue maternelle. Le bahasa indonésien est parfois appelé par des personnes en dehors de l’Indonésie simplement indonésien, ou même bahasa. Le nom lui-même signifie « langue de l’Indonésie », et ainsi l’appeler Bahasa est considéré par beaucoup comme une abréviation incorrecte, car cela signifie simplement « langue ».
Le bahasa indonésien a pris un dialecte populaire de la langue malaise parlée dans toute la péninsule malaise et l’a normalisé pour qu’il soit utilisé comme langue nationale de l’Indonésie après la proclamation de l’indépendance en 1945. Les locuteurs du bahasa indonésien peuvent communiquer et comprendre les locuteurs du malais, et obtenir un visa versa – la distinction entre le malais et le bahasa indonésien en tant que langues distinctes est plus une question de signification politique qu’autre chose.
Le bahasa indonésien a adopté de nombreux mots d’autres langues, en particulier du néerlandais. Parce qu’une grande partie de l’Indonésie était un territoire des Pays-Bas, les Néerlandais ont prêté une énorme quantité de mots au bahasa indonésien, qui couvrent tous les domaines du vocabulaire. Ces mots ont eu tendance à changer quelque peu lors de leur adoption, pour se rapprocher de la prononciation du bahasa indonésien standard, en particulier lorsqu’il y a des groupes de nombreuses consonnes – une situation rare en bahasa indonésien même. L’Indonésie est un pays à prédominance musulmane, et l’arabe joue donc également un rôle important dans la vie religieuse de son peuple, et un certain nombre de mots arabes ont également été adoptés en bahasa indonésien.
La structure du bahasa indonésien est assez basique par rapport à d’autres langues, et les locuteurs de l’anglais la trouvent généralement relativement facile à acquérir. La pluralisation des mots en bahasa indonésien se fait simplement en répétant le mot, de sorte que monyet signifie singe et monyet-monyet signifie singes. Il n’y a pas de temps en bahasa indonésien – le temps est lié à l’aide de mots de temps distincts – et les verbes ne se conjuguent pas non plus pour désigner une personne ou une quantité. La plupart des mots n’ont pas non plus de distinction de genre, de sorte que le mot pour frère et soeur est le même mot : adik, qui signifie frère.