Le genêt à balais est un arbuste vivace originaire d’Europe. Avec d’autres balais, il est considéré comme une espèce envahissante par de nombreuses communautés, car il pousse de manière agressive et peut rapidement dominer le paysage. La plante est dans une position paradoxale, comme le sont de nombreuses espèces invasives ; certaines personnes pensent que le genêt à balais est une plante odieuse et irritable, tandis que d’autres le cultivent délibérément comme plante ornementale. Partout dans le monde, de grandes quantités d’argent et d’énergie sont dépensées pour tenter d’éliminer le genêt à balais.
Le nom officiel de la plante est Cytisus scoparius et il appartient à la famille des pois. L’arbuste a des branches verdâtres coriaces et de petites feuilles, avec des fleurs jaune vif qui apparaissent à la fin du printemps et en été. Les fleurs sont remplacées par des gousses brunes, qui finiront par se fendre avec une fissure explosive pour éjecter les graines. Les graines sont petites et abondantes, ce qui pose de sérieux problèmes aux personnes qui tentent d’éradiquer le genêt à balais.
Le genêt à balais a été transporté dans de nombreuses communautés à travers le monde comme plante ornementale. De nombreux cultivars sont assez beaux, avec des fleurs bicolores jaunes et rouges ou des motifs de ramification distinctifs. Au fur et à mesure que les Européens voyageaient vers de nouveaux endroits, ils ont peut-être apporté la plante avec eux parce qu’elle portait un sentiment d’appartenance familier c’est ainsi que de nombreuses espèces envahissantes ont atteint des écosystèmes fragiles. Une fois la plante établie, elle peut se propager rapidement, grâce aux graines petites et robustes.
Les graines sont ramassées par les oiseaux et autres animaux, ou pistées sur la plante des pieds. Le balai écossais a besoin de peu pour germer au-delà d’une petite quantité d’humidité, et il peut rapidement envahir une zone. Plus il y a de plantes, plus le problème est grave, car chaque plante produira des milliers de graines à la fin de l’été. Le genêt à balais a tendance à pousser dans des fourrés très denses, étouffant les plantes indigènes qui ne peuvent pas se frayer un chemin à travers les branches épaisses. L’industrie du bois déteste particulièrement le genêt à balais, car l’usine prendra le relais dans une zone de coupe à blanc, empêchant les jeunes arbres de prospérer.
La plante est un fixateur d’azote, ce qui signifie qu’elle peut être bénéfique pour le sol. Cependant, l’habitude de croissance pernicieuse l’emporte généralement sur cet avantage dans l’esprit de la plupart des gens. La seule façon de réussir à éradiquer le genêt à balais est de l’arracher avant que les graines n’émergent, en veillant à prendre toute la racine. Les plantes peuvent être séchées puis brûlées ; l’enfouissement ou le paillage n’est pas recommandé, car les racines peuvent revivre et recommencer à pousser.