Un guide de terrain est un type de livre de r?f?rence, destin? ? ?tre transport? sur le terrain, pour aider ? l’identification des plantes et des animaux. Comme ils sont destin?s ? ?tre transport?s ? l’ext?rieur, ce sont g?n?ralement des livres plut?t petits et non de gros volumes qui seraient plus pratiques ? la maison ou ? la biblioth?que. Ils utilisent souvent des syst?mes de classification et d’identification appel?s cl?s qui permettent, par observation, de d?terminer l’identit? exacte d’une plante ou d’un animal sp?cifique. Un guide de terrain peut ?galement ?tre destin? ? l’identification d’autres objets naturels tels que des pierres pr?cieuses ou d’autres min?raux et des objets fabriqu?s par l’homme tels que des bateaux, des voitures, des pi?ces de monnaie ou des antiquit?s.
Les premiers guides de terrain n’?taient rien de plus qu’une collection de dessins de plantes et d’animaux avec des descriptions de ces sujets. De nombreux premiers guides de terrain pr?sentaient des gravures de dessins et de peintures minutieusement rendues par un artiste ? partir d’une observation directe. Avant l’invention de la photographie, ces guides de terrain ?taient souvent le seul outil disponible pour identifier les plantes et les animaux. Au d?but du 21e si?cle, des guides de terrain num?riques ont commenc? ? appara?tre, permettant aux utilisateurs d’acc?der ? des volumes d’informations sur Internet avec des tablettes et des t?l?phones intelligents.
La profondeur technique d’un guide de terrain d?pend du public cible. Certains guides de terrain proposent des outils de classification g?n?ralis?s, regroupant les sujets de mani?re vague. Des guides de terrain plus approfondis utilisent des cl?s d’identification pour fournir des d?terminations exactes de l’identit?. Les cl?s d’identification sont constitu?es d’une s?rie d’instructions agenc?es de mani?re ? guider l’utilisateur ? travers un processus ?tape par ?tape. Chaque ?tape a un ou plusieurs choix possibles, dont la s?lection dirige l’utilisateur vers l’?tape suivante, en continuant jusqu’? ce que l’identification soit r?alis?e.
Alors que le concept de guide de terrain a ?t? con?u ? l’origine comme une aide ? l’identification d’objets naturels, la port?e de ce type de livre est progressivement devenue de plus en plus large, surtout au milieu du 20e si?cle. Des guides de terrain sp?cialis?s ciblant les amateurs et les passionn?s de tous types ont commenc? ? appara?tre, et aujourd’hui, des guides de terrain pour toutes sortes de choses sont disponibles. Verre de collection, jouets anciens, timbres et vins ne sont que quelques exemples.
? l’?poque moderne, les guides de terrain pour les objets naturels comportent encore souvent des dessins en plus ou ? la place des photographies. Les dessins offrent un degr? de d?tail et d’exposition souvent non captur? par une photographie. Les guides de terrain pour d’autres objets ont tendance ? s’appuyer davantage sur des photographies que sur des illustrations, mais ce n’est pas un absolu. Les guides de terrain modernes peuvent ?tre larges ou sp?cialis?s, couvrant, par exemple, tous les oiseaux d’Am?rique du Nord ou seulement les plantes ? fleurs d’une ?le isol?e.