Le yoga Bikram est un style de yoga qui se pratique sous une chaleur extrême ; le thermostat est généralement réglé à 105 degrés Fahrenheit (environ 40 degrés Celsius) et la pièce est inondée par une humidité élevée (40 à 60 pour cent). Le but est de simuler les conditions rencontrées en Inde, le pays d’origine du yoga. La chaleur aide également le corps du praticien à atteindre un niveau de flexibilité qui n’est pas facile à atteindre dans des conditions nord-américaines normales. Cela aide l’élève à rester dans un étirement plus profond, plus longtemps et prévient également les blessures.
Les températures élevées induisent également une transpiration abondante, ce qui peut être un moyen utile de détoxifier le corps. Pour cette raison, les enseignants de ce système demandent généralement à leurs élèves d’arriver préparés avec au moins deux litres d’eau pour éviter la déshydratation pendant les 90 minutes de pratique. Le yoga Bikram est également appelé yoga chaud.
Les instructeurs Bikram guident leurs étudiants à travers une série spécifique de 26 postures, ou asanas, chacune étant exécutée deux fois. Ils sont destinés à étirer tous les muscles, à engager les articulations et à masser les organes à l’intérieur du corps. Il existe également deux exercices de respiration inclus dans la série Bikram. Terminer la série est une expérience intense, mais le yoga Bikram est un système intense sans vergogne. Les étudiants sont encouragés à pousser leur corps à la limite, ce qui est très différent des enseignements de la plupart des autres formes de yoga.
Une autre distinction par rapport aux systèmes traditionnels de yoga est l’absence de salutations au soleil avant le début de la série et l’absence d’inversions, généralement trouvées vers la fin. Les salutations au soleil réchauffent le corps, mais les températures élevées du yoga Bikram atteignent le même objectif, tandis que les inversions sont laissées de côté car de nombreux étudiants en yoga n’ont pas la force de base nécessaire pour les compléter sans se blesser. Les avantages des inversions, comme une circulation accrue vers le cerveau, sont récoltés à travers d’autres postures qui impliquent de se pencher à la taille et de faire tomber la tête. Les pratiquants et les instructeurs de yoga Bikram revendiquent de nombreux avantages physiques étonnants, tels que le rétablissement complet de blessures anciennes et de maladies chroniques.
Il y a pas mal de controverse autour de Bikram Choudhury, le fondateur du yoga Bikram, en raison d’une affaire de droit d’auteur et de marque déposée concernant son système de yoga. Bikram, qui utilise uniquement son prénom, souhaite réserver le nom de Bikram à ceux qui ont été certifiés par son Yoga College of India. Ils doivent enseigner sa série spécifique de 26 postures et exercices de respiration, à la température et à l’humidité précises qu’il spécifie, avec le studio aménagé d’une manière prescrite. Quiconque souhaite enseigner le yoga chaud ne peut pas l’appeler yoga Bikram. Son cas a été réglé à l’amiable, mais de nombreux membres des communautés de yoga nord-américaines et indiennes estiment que le contrôle exclusif de Bikram sur les postures dérivées de la pratique traditionnelle est répréhensible. D’autres, cependant, sont d’accord avec son droit de contrôler sa propriété intellectuelle.