Le bleu outremer est un pigment bleu profond qui a été un pigment historiquement rare et coûteux. Dans sa forme naturelle, le bleu est fabriqué à partir de lapis-lazuli moulu, qui est une pierre unique que l’on trouve dans très peu de régions du monde. Le pigment peut cependant être fabriqué de manière synthétique. Le composé chimique qui compose le bleu outremer est principalement constitué d’un double silicate de sodium et d’aluminium.
Le nom ultramarine dérive du latin ultramarinus. En moyen latin, ultra signifie au-delà et marinus signifie la mer. Par conséquent, le mot signifie, d’au-delà de la mer. Le terme est probablement venu du fait que le pigment a été importé à l’origine en Europe depuis l’Asie, via la route historique de la soie et la mer Méditerranée.
Le pigment bleu outremer naturel provient du minéral lazurite, qui est l’un des principaux composants du lapis-lazuli. Il s’agit d’une pierre d’un bleu profond qui est souvent traversée par des veines de pyrite ou de calcite. La pierre a été extraite à l’origine dans ce qui est maintenant connu sous le nom de province du Badakhshan en Afghanistan. D’autres gisements ont été localisés et exploités dans des régions du monde entier, mais la pierre reste rare.
Le pigment synthétique du bleu outremer est généralement créé en cuisant de l’argile, du soufre, du charbon de bois et des composés chimiques spéciaux contenant du sodium, du carbone et du silicium ensemble dans un four. Parfois, les produits chimiques sont modifiés pour créer différentes couleurs, comme le violet outremer. Les solides cuits sont broyés et lavés pour créer un pigment utilisable.
Ce bleu est utilisé dans les peintures et les glacis depuis des milliers d’années. Avant sa production synthétique, le bleu outremer était très coûteux à fabriquer et était donc rarement utilisé. Au Moyen Âge, les enlumineurs de manuscrits conservaient généralement la couleur des pages contenant des scènes d’une grande importance religieuse.
Le pigment synthétique a été utilisé dans les peintures à l’huile et à l’eau. Le composé chimique du bleu outremer est stable et non toxique, il est donc généralement sans danger pour le contact humain. Cette propriété est la principale raison pour laquelle elle est souvent utilisée dans la fabrication de produits cosmétiques, d’emballages alimentaires et de jouets. Il possède également d’excellentes propriétés de résistance à la chaleur, à la lumière et aux intempéries, de sorte qu’il peut également avoir de nombreuses utilisations en extérieur, comme dans la peinture extérieure.
Le pigment bleu outremer est souvent utilisé comme correcteur de couleur pour le papier blanc. L’ajout d’un peu de pigment à la pâte à papier normale, avec un agent de blanchiment optique, compensera souvent le jaune naturel de la pâte à papier. Ce processus donne au papier fini une couleur blanche plus nette et plus nette.