La croquembouche est un dessert français fait en empilant des choux à la crème de forme conique et en les cimentant avec un mélange de caramel ou de sucre filé. Le dessert est généralement orné d’une couche extérieure de sucre filé, de chocolat, de noix sucrées ou d’autres ingrédients, et il est conçu pour être présenté comme la pièce maîtresse d’une table. Ce dessert est utilisé depuis des siècles lors des mariages et des célébrations en France, et il est servi hors de France pour ajouter une touche française aux événements d’une soirée.
Le croquembouche a une longue histoire. Il semble avoir été inventé par le chef pâtissier français Antoine Careme à la fin des années 1700, lorsqu’il est devenu très populaire comme gâteau de mariage. De nombreux composants individuels tels que les choux à la crème datent des années 1500, illustrant la longue histoire de la pâtisserie fine en France.
Cette concoction pâtissière fait partie d’une famille de desserts appelés pièces montées, ou pièces montées. Une pièce montée est un dessert qui est soigneusement construit à partir d’un assortiment de composants et conçu pour avoir l’air aussi fleuri et festif que possible. Ces desserts sont souvent si élaborés que les gens hésitent à les manger, et dans certains cas, une pièce montée peut en fait être spécifiquement conçue pour être ornementale, y compris des ingrédients non comestibles comme de la cire ou du carton pour soutenir la structure.
Construire une croquembouche prend plusieurs jours. Tout d’abord, le boulanger doit confectionner des profiteroles, également appelées choux à la crème, à partir de pâte à choux fourrée de crème pâtissière. Ensuite, un glaçage au sucre filé ou au caramel doit être préparé. Plusieurs heures avant que le croquembouche ne soit servi, le cuisinier empile soigneusement les choux à la crème, en utilisant le sucre filé ou le caramel comme mortier pour les coller ensemble, puis l’extérieur du croquembouche doit être décoré.
La décoration traditionnelle d’un croquembouche est un glaçage au sucre filé saupoudré d’amandes confites. Certains boulangers arrosent de chocolat le croquembouche ou ajoutent des ingrédients plus exotiques comme des fleurs confites. Le haut du croquembouche peut être orné de rubans et autres ornements. Le résultat final est très croustillant, ce qui explique le nom : croquembouche signifie craquements dans la bouche.
L’un des plus grands défis avec un croquembouche pour les invités qui ne connaissent pas cet aliment est de le manger avec succès. Historiquement, le croquembouche était ouvert avec un couteau ou une épée lourde, et les invités ramassaient les profiteroles. À l’ère moderne, les invités peuvent simplement être encouragés à séparer le croquembouche, des serviettes à la main pour faire face aux éclats de glaçage et aux miettes des profiteroles.