Le cholestérol est une substance grasse qui est un sous-produit du métabolisme hépatique normal. Alors que de nombreuses personnes s’inquiètent de la simple mention du mot, le cholestérol est en fait nécessaire pour un certain nombre de processus biologiques. Par exemple, le corps a besoin de cholestérol pour fabriquer de la vitamine D. Il est également nécessaire de produire de l’acide biliaire pour favoriser une bonne digestion et pour fabriquer des hormones androgènes. Cependant, il existe une différence essentielle entre le bon cholestérol et le mauvais cholestérol.
Étant donné que diverses cellules utilisent le cholestérol, il doit être transporté dans la circulation sanguine pour arriver là où il est nécessaire. Cela est d’autant plus vrai que le cholestérol est insoluble dans le sang. Le véhicule vient dans un type de lipide appelé lipoprotéine. Les lipoprotéines sont désignées comme étant de faible densité ou de haute densité. Le bon cholestérol est également connu sous le nom de cholestérol HDL car son mode de transport provient des lipoprotéines de haute densité. En revanche, le mauvais cholestérol, ou cholestérol LDL, est déplacé dans la vapeur sanguine via des lipoprotéines de basse densité.
En plus du mode de transport, il existe une différence de destination entre le bon cholestérol et le mauvais cholestérol. Le cholestérol LDL est considéré comme «mauvais» car il ne sort généralement jamais de la circulation sanguine. En fait, il a tendance à continuer à circuler là-bas. Cela permet au cholestérol de s’accumuler dans les parois artérielles et éventuellement de former des dépôts d’une substance dure connue sous le nom de plaque. Étant donné que les artères irriguent le cerveau et le cœur en sang, un blocage ou un rétrécissement de ces voies peut augmenter considérablement le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
Le bon cholestérol, en revanche, est appelé comme tel car il est transporté par des lipoprotéines de haute densité. Ceci est significatif car les lipides HDL ont tendance à transporter le cholestérol hors des artères et à le renvoyer vers le foie où il est finalement éliminé sous forme de déchet. De plus, le cholestérol LDL qui reste en circulation dans la circulation sanguine est souvent pris dans le processus avant qu’il n’ait une chance de s’accumuler et de former une plaque dans les artères. C’est pourquoi une concentration sérique plus élevée de bon cholestérol est considérée comme bénéfique pour réduire le risque de maladie cardiaque et d’autres complications.
Les taux de cholestérol dans le sang sont vérifiés par la mesure de trois valeurs: LDL (mauvais cholestérol), HDL (bon cholestérol) et triglycérides, un autre type de graisse fabriquée à partir de calories inutilisées qui est également transportée via les lipoprotéines de basse densité. Ce test sanguin peut nécessiter plusieurs heures de jeûne au préalable, ou bien il peut ne pas être possible de déterminer avec précision les taux de cholestérol LDL et de triglycérides. Le fait de faire vérifier votre taux de cholestérol ou le moment de celui-ci dépend de divers facteurs, notamment l’alimentation, le mode de vie, les antécédents familiaux et l’âge. En outre, des facteurs de risque élevés de maladie cardiaque, tels que le tabagisme, une consommation excessive d’alcool ou une pression artérielle élevée, peuvent nécessiter un test de cholestérol initial à un âge plus précoce et avec une plus grande fréquence par la suite.