Les roues de vélo varieront considérablement en taille, en construction et en matériaux, selon l’usage spécifique pour lequel elles seront utilisées. Certaines roues de vélo sont conçues spécifiquement pour le vélo de montagne, tandis que d’autres sont conçues pour le cyclisme sur route, le cyclisme de loisir, le cyclisme d’hiver ou d’autres types de cyclisme pour lesquels une conception de roue spécifique peut être nécessaire. Les trois tailles les plus courantes dans l’industrie sont les roues de 26 pouces, les roues de 29 pouces et les roues de 700c ; Les roues 700c sont des roues de cyclisme spécifiques à la route, tandis que les roues de 26 et 29 pouces sont couramment utilisées sur les vélos de montagne et les vélos de loisirs.
Les roues de vélo de route sont plus hautes que les roues de VTT et sont également beaucoup plus légères et plus fines. Ceci est fait pour favoriser l’aérodynamisme et réduire le poids de rotation qui peut autrement ralentir le cycliste. Certaines roues de cyclisme sur route sont dotées de rayons à lames, qui sont aplatis et positionnés de manière à ce que l’air puisse s’y précipiter avec peu de résistance, un peu comme l’aile d’un avion. Le motif de laçage de ces rayons, ou la position dans laquelle les rayons se connectent à la jante, variera en fonction de la paire de roues spécifique, bien qu’un motif en trois croix soit le plus courant ; cela signifie qu’un rayon passera par-dessus ou sous trois autres rayons avant de se connecter à la jante.
Certaines roues de vélo de route ne comportent aucun rayon. Ces roues sont appelées roues à disque et sont souvent fabriquées en fibre de carbone. La roue est solide mais toujours légère, et elle est conçue de cette façon pour réduire autant que possible la traînée aérodynamique. De telles roues sont très chères et ne sont généralement utilisées que sur certains types de vélos de course, tels que les vélos de contre-la-montre. La roue avant de ces vélos présente parfois un motif à trois rayons, dans lequel trois grands rayons en carbone relient le moyeu à la jante au lieu de plusieurs rayons plus petits et plus fins. Ces types de jantes comportent souvent des pneus à boyau, qui sont des pneus conçus pour agir à la fois comme pneu et chambre à air. De tels pneus doivent être collés sur la jante.
Les roues de vélo de montagne sont plus larges, plus lourdes et plus solides que les roues de vélo de route, car elles sont susceptibles de supporter impact après impact sur les sentiers. Certains vélos de montagne, tels que les vélos de montagne spécifiques à la descente, sont dotés de jantes extra larges et résistantes pour supporter les impacts les plus lourds qu’un tel vélo peut subir. Les VTT de course comportent souvent des roues légères, parfois avec des rayons à lames, et certaines jantes sont conçues pour rouler avec des pneus tubeless ; l’intérieur de la jante ne comporte donc aucune ouverture, de sorte que l’air ne peut pas s’échapper lorsqu’un pneu spécifique au tubeless y est monté.