Le pyruvate est un dérivé de l’acide pyruvate et joue un rôle dans la glycolyse ou le métabolisme des sucres. Alors que le corps humain synthétise naturellement ce composé à partir du glucose, il est également présent naturellement dans le vin rouge, la bière brune, les pommes rouges et d’autres aliments. Le pyruvate est également disponible comme complément alimentaire. Il est réputé pour réduire le cholestérol, améliorer l’endurance et les performances lors des exercices d’aérobie et favoriser la perte de poids. En fait, il est bien connu des bodybuilders, des athlètes et d’autres personnes impliquées dans l’industrie de la nutrition sportive.
Le bénéfice énergétique de ce nutriment se produit grâce à un mécanisme appelé cycle de Krebs. Premièrement, il est converti en acétyl-coenzyme A, un événement qui déclenche une série de réactions biochimiques qui commence par l’oxydation des composants du glucose en dioxyde de carbone pendant la respiration cellulaire et aboutit à la production d’adénosine triphosphate (ATP) qui est utilisée pour alimenter cellules. Ce processus est également connu sous le nom de cycle de l’acide citrique ou cycle de l’acide tricarboxylique.
Bien que le processus par lequel le pyruvate augmente l’énergie dans le corps semble clair, les preuves scientifiques à l’appui des allégations selon lesquelles une supplémentation avec ce nutriment améliore l’endurance et les performances sportives ne sont pas concluantes et, dans certains cas, contradictoires. Plusieurs essais préliminaires avec des athlètes ont montré que l’endurance et les performances étaient améliorées, en particulier lorsque ce nutriment était associé à la créatine. Pourtant, une étude de 2005 portant sur 23 femmes auparavant non formées qui ont été initiées à un programme d’exercice supervisé a montré que la supplémentation sous forme de pyruvate de calcium n’avait aucun impact sur les performances ou la composition corporelle pendant l’entraînement.
Les premières études menées au centre médical de l’Université de Pittsburgh à la fin des années 1990 suggèrent que ce composé peut être utile pour favoriser et maintenir la perte de poids. Par exemple, une étude a montré que la supplémentation en pyruvate inhibait la reprise de poids et de graisse corporelle chez les femmes obèses qui ont été réintroduites dans un régime riche en calories après avoir déjà suivi un programme de perte de poids. De plus, le supplément permettait de perdre du poids sans sacrifier les réserves de protéines et la masse musculaire. Il convient de noter, cependant, que le supplément utilisé dans cette étude était une combinaison de pyruvate et de dihydroxyacétone (DHA).
De toute évidence, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer certaines des allégations de santé faites à propos de ce nutriment. D’après les études qui ont été menées jusqu’à présent, il apparaît également que de meilleurs résultats sont observés lorsque ce composé est pris avec du DHA ou de la créatine. De plus, une posologie standardisée n’a pas encore été établie. On sait cependant que des doses excessives peuvent provoquer une irritation gastro-intestinale.