Le canal semi-circulaire supérieur est l’un des trois canaux semi-circulaires de l’appareil vestibulaire, un organe de l’oreille interne responsable du sens de l’équilibre ou de l’équilibre. Aussi appelé canal semi-circulaire antérieur, le canal semi-circulaire supérieur est orienté perpendiculairement au canal semi-circulaire postérieur et au canal semi-circulaire latéral. Avec les deux autres canaux semi-circulaires, le canal semi-circulaire supérieur est responsable de la détection de l’accélération rotationnelle ou angulaire et aide à maintenir l’équilibre et le suivi visuel lorsque la tête est tournée.
Les canaux semi-circulaires et les organes des otolithes appartiennent au système vestibulaire et sont situés à l’intérieur d’une structure tubulaire appelée labyrinthe membraneux. L’endolymphe, un liquide similaire au liquide contenu dans les cellules ou au liquide intracellulaire, peut être trouvée dans cette structure. Les organes de l’otolithe, qui comprennent l’utricule et le saccule, sont chargés de détecter l’accélération linéaire. Comme les deux autres canaux, le canal semi-circulaire supérieur présente un renflement ou un élargissement à une extrémité appelée ampoule, où se trouvent les récepteurs de l’équilibre appelés cellules ciliées sensorielles. Ces cellules ciliées ont environ 20 à 50 extensions capillaires, sont intégrées dans une structure gélatineuse appelée cupule qui aide à augmenter la sensibilité des cellules ciliées aux changements d’équilibre, et sont également connectées à des fibres nerveuses sensorielles qui transmettent des signaux nerveux au huitième nerf crânien. ou le nerf vestibulo-cochléaire.
Lorsqu’il y a un changement d’équilibre de rotation, comme lorsque la tête est tournée ou lorsqu’un impact force la tête à se déplacer latéralement, l’endolymphe dans le canal semi-circulaire provoque le déplacement de la cupule. Les cellules ciliées se plient dans une direction opposée à celle de la force de rotation. Par exemple, si la tête tourne vers la gauche, l’endolymphe fait plier la cupule vers la droite, entraînant la stimulation des cellules ciliées.
Une fois que la stimulation des cellules ciliées se produit, des potentiels d’action sont générés et les neurones sensoriels du huitième nerf crânien sont activés. Ces neurones transmettent ensuite des signaux nerveux au cervelet, au tronc cérébral et à la moelle épinière. Le tronc cérébral, en particulier la partie appelée centre oculomoteur, réagit en contrôlant les mouvements oculaires, tandis que la moelle épinière réagit en stimulant les mouvements de la tête, du cou et des membres. La coordination de ces différents organes est nécessaire pour maintenir et permettre un suivi visuel, comme ce qui se passe lorsque la tête est tournée en lisant ou en se concentrant sur un objet.