Le capital environnemental comprend toutes les ressources naturelles d’un pays. Il comprend à la fois des ressources renouvelables comme les plantes et l’air pur, ainsi que des actifs non renouvelables comme le pétrole et le gaz. L’analyse du capital environnemental est souvent basée sur la façon dont ce capital est touché par les activités commerciales, comme l’exploitation minière ou la fabrication. Ces activités sont dites durables lorsqu’elles sont menées d’une manière qui préserve le capital environnemental existant plutôt que de le consommer ou de l’endommager.
Le capital naturel ou environnemental comprend toutes les ressources qui profitent à la société d’une manière ou d’une autre. Ces actifs peuvent être des éléments essentiels à la survie, tels que la nourriture, l’air et l’eau, ou des éléments plus intangibles comme de beaux paysages et des vues. Il reflète la somme des ressources renouvelables et non renouvelables.
Les formes de capital renouvelables comprennent des choses dont la société peut tirer davantage profit. Certains exemples incluent la nourriture, comme les céréales, le bétail et les fruits. L’eau douce est également considérée comme un actif renouvelable car elle peut être purifiée par des moyens mécaniques ou naturellement via le cycle de l’eau. L’air pur est aussi une forme de capital, qui est renouvelable par filtrage et purification. Le bois et la fibre, qui sont utilisés pour fabriquer des maisons et des vêtements, sont également considérés comme des ressources renouvelables.
Les formes non renouvelables de capital environnemental comprennent les actifs qui risquent d’être épuisés ou éliminés. L’exemple le plus souvent cité est celui des combustibles fossiles comme le charbon ou le pétrole, qui mettent des millions d’années à se régénérer. Les forêts tropicales humides et autres forêts anciennes en sont un autre exemple, tout comme les espèces ou la flore menacées d’extinction. Minéraux, métaux et pierres précieuses autre forme de capital non renouvelable.
Alors que la société évolue vers un mode de vie plus vert et plus durable, la pression s’exerce sur les entreprises et le gouvernement pour préserver le capital environnemental existant. Cela signifie investir dans des technologies et des méthodes de production plus durables, telles que la production d’énergie éolienne ou hydroélectrique, les contrôles de la pollution, ainsi que des récoltes et une pêche responsables. Par essence, une société durable est une société qui fournit toutes les ressources dont les gens ont besoin pour vivre maintenant sans compromettre la vie des générations futures.
Dans une société capitaliste traditionnelle, les entreprises sont peu motivées à protéger le capital environnemental. Certaines entreprises choisissent de se comporter de manière plus durable en réponse à la demande des clients. Ce n’est que si les clients modifient leur demande et parlent avec leur argent que davantage d’entreprises seront motivées à changer leurs habitudes. Les citoyens peuvent également encourager les élus à apporter des changements par l’introduction de nouvelles lois qui obligent les entreprises à protéger le capital environnemental.