Le carcinome in situ est une forme précoce de carcinome qui ne s’est pas déplacé dans les tissus environnants. Il ne forme généralement pas de tumeur, bien qu’il y ait quelques exceptions à cela. Ce type de carcinome se développe généralement dans une zone plate ou le long de la courbe du corps où il se trouve. Alors que le carcinome in situ lui-même n’est pas invasif ou malin, s’il n’est pas traité, il peut se développer en une forme invasive de carcinome. La plupart des médecins l’appellent un pré-cancer et souhaitent retirer la lésion avant qu’elle n’ait une chance de se développer en une forme maligne de carcinome.
Certaines des différentes formes de carcinome in situ comprennent les cancers de la vessie et du col de l’utérus, le carcinome canalaire in situ, qui est une forme de cancer du sein, les polypes du côlon et la maladie de Bowen, qui est un carcinome de la peau. La seule forme considérée comme mortelle est le carcinome bronchiolo-alvéolaire. Cette condition se développe dans les poumons, finissant par s’étendre pour remplir les poumons, ce qui rend la respiration impossible. Le carcinome bronchiolo-alvéolaire est malin, sa classification dans ce groupe de carcinomes est donc controversée.
Une forme courante de carcinome in situ est la maladie de Bowen. La maladie de Bowen est une forme précoce de carcinome épidermoïde. La maladie de Bowen est plus fréquente chez les femmes que chez les hommes et peut se développer n’importe où sur le corps. Elle est déclenchée par les dommages causés par le soleil, la suppression immunitaire, les infections virales ou à cause de lésions cutanées. La maladie de Bowen commence par une zone élargie avec une bordure irrégulière et, laissée seule, peut devenir maligne. Un médecin enlève la plaque de plusieurs manières; avec une chimiothérapie locale, en le congelant par cryothérapie ou chirurgicalement.
Certaines formes de carcinome in situ se transforment en tumeurs si elles ne sont pas traitées. Les polypes du côlon et certaines formes de cancer du sein sont deux exemples de tumeurs malignes qui commencent comme un carcinome in situ. Que le carcinome soit situé à un endroit où il est susceptible de se transformer en tumeur ou non, il est important qu’il soit retiré le plus rapidement possible.
Le carcinome in situ n’est pas malin ou invasif, il n’y a donc pas de cellules cancéreuses errantes en dehors de la zone du carcinome. Cela signifie que l’élimination du carcinome éliminera le risque de cancer. La méthode d’élimination dépend de la localisation du carcinome. Les médecins retirent certains carcinomes, tels que les polypes du côlon, de manière non chirurgicale avec un endoscope. D’autres nécessitent une ablation chirurgicale, et d’autres encore sont enlevés avec un laser.