Un changement de contrôle a lieu lorsqu’une entité qui détenait officiellement l’autorité ultime au sein d’un partenariat ou d’une société change pour une raison quelconque. À mesure que le contrôle évolue au sein de l’entreprise, il est courant que les gestionnaires de niveau intermédiaire restent en place et continuent de superviser les fonctions de base de l’entreprise. Une fois le changement de contrôle terminé, des changements supplémentaires dans la structure et la fonction de l’entreprise peuvent être adoptés par la nouvelle entité contrôlante.
Un changement de contrôle a lieu lorsqu’une entreprise est vendue et que de nouveaux propriétaires assument la responsabilité des opérations de l’entreprise. Cela peut se produire lorsqu’une société est acquise par une société plus grande et devient une filiale de la société mère. Au moment de l’acquisition, la société mère devient l’entité contrôlante. Dans d’autres cas, l’entreprise est vendue à un nouveau groupe d’investisseurs, qui sont libres de réorganiser les opérations, de vendre des parties des actifs en possession de l’entreprise ou de continuer à exploiter l’entreprise de la même manière que les propriétaires précédents.
Il est également possible qu’un changement de contrôle se produise à la suite d’un effort commun entre les actionnaires de la société. Dans le cas où une majorité des investisseurs n’est pas satisfaite de la performance des dirigeants actuels de la société, ils peuvent choisir de se regrouper et de forcer le retrait de l’équipe de direction actuelle. Ce processus ouvre la porte à l’arrivée de nouveaux dirigeants et apporte les changements considérés comme essentiels par les investisseurs.
Le processus d’entreprise d’un changement de contrôle peut être bon pour une entreprise, ou être le début de la fin. Lorsque les investisseurs acquièrent une participation majoritaire dans le but de faire croître l’entreprise, un changement de contrôle peut être très bénéfique pour la majorité des employés. Cependant, lorsqu’un changement de contrôle place des personnes qui souhaitent essentiellement démanteler l’entreprise et vendre les actifs, l’action peut se traduire par des ralentissements économiques pour les employés et les communautés où l’entreprise exerce ses activités.