Il n’y a rien de tel que le chutney à côté de tout, du jambon aux hamburgers. Il existe de nombreuses sortes de chutneys, autant qu’il y a de légumes et de fruits pour les faire. Pour un sudiste, ou d’ailleurs pour tous ceux qui ont déjà visité le sud, la reine régnante de ces condiments délicieux et variés est le chutney de tomates vertes.
Bien qu’il soit possible de passer sa vie à préparer un chutney de tomates vertes sans jamais répéter une recette deux fois, il existe quelques ingrédients communs à tous les chutneys de tomates vertes. Le premier est constitué de tomates vertes, de préférence en tranches plutôt qu’en sauce, comme celles utilisées dans les plats italiens, mais à la rigueur, celles-ci peuvent également faire un bon chutney. Les chutneys de tomates vertes contiennent également du vinaigre et une sorte d’édulcorant; le sucre est le plus courant, mais certains cuisiniers ne jurent que par tout, du miel au sirop d’érable.
La plupart des chutneys de tomates vertes contiennent également des oignons pour équilibrer l’aigre-doux du vinaigre et de l’édulcorant. Au-delà de ces ingrédients de base, cependant, le chutney prend la personnalité du cuisinier ou, du moins, peut prendre tous les morceaux qui se trouvent dans les armoires et le réfrigérateur et les rendre glorieux. Certains créent leurs chutneys en fonction de la nourriture qu’ils préparent, qu’il s’agisse de poulet grillé, de riz et de haricots ou de pain de viande.
La composition du chutney de spécialité d’un cuisinier dépend également de ses goûts personnels. Certains cuisiniers et leurs familles insistent sur le fait que le chutney de tomates doit faire tourner le dessus de la tête des convives avec de la chaleur, tandis que d’autres disent que le charme particulier du chutney est lié aux couches de sucre apportées par la présence de fruits frais ou secs. Certains cuisiniers habillent leurs chutneys de gingembre confit, de muscade ou de piment, tandis que d’autres pensent qu’un chutney de tomates vertes sans ail émincé ni coriandre est juste une honte à crier.
Bien qu’il soit probable que les premiers cuisiniers de chutney vert essayaient simplement de trouver un moyen d’utiliser les tomates de fin de saison, il est devenu un condiment très apprécié. De nombreux jardins familiaux contiennent suffisamment de plants de tomates pour fournir les deux types de bijoux, l’un rouge rubis pour les salades et la cuisine, l’autre vert émeraude pour les tomates vertes frites et le chutney. Un bon chutney peut être cuit sur la cuisinière en une heure environ et servi chaud. Cependant, un chutney brillant pourra se mélanger à ses délicieuses couches de saveur tout en refroidissant ses talons au réfrigérateur pendant environ une semaine. Pour les cuisiniers qui aiment mettre les cadeaux de l’été dans des bocaux pour décongeler le cœur froid de l’hiver, le chutney à base de tomates vertes est le choix parfait.