Le comportement adaptatif est la capacité de s’adapter à de nouvelles situations et expériences, en développant des compétences pour une vie réussie, ainsi que des interactions interpersonnelles. Cela contraste avec le comportement inadapté, où une personne développe une réponse à des situations ou des comportements donnés, mais cela cause des problèmes, plutôt que de générer des techniques constructives et utiles pour faire face à la vie. Il est possible d’évaluer les personnes à différents âges pour voir dans quelle mesure elles acquièrent des compétences de vie et pour déterminer si elles ont besoin d’aide ou d’interventions.
Ce comportement est adapté à l’âge, les personnes acquérant des compétences de plus en plus complexes à mesure qu’elles vieillissent. Pour les très jeunes enfants, le comportement adaptatif peut inclure des choses comme affiner les capacités de préhension pour atteindre des objets, parler pour demander l’aide des adultes et identifier et éviter les dangers comme les prises de courant. À mesure que les gens vieillissent, ils acquièrent des techniques de communication interpersonnelle et commencent à développer des compétences de vie et d’apprentissage comme l’organisation des devoirs, le travail, etc.
Lorsque les gens ne développent pas un comportement adaptatif en temps opportun, cela peut être le signe d’un trouble d’apprentissage ou d’un trouble cognitif rendant difficile pour la personne d’acquérir et d’appliquer des connaissances. De nombreuses personnes ayant des troubles d’apprentissage ont du mal à développer des comportements pour les aider à apprendre, comme la capacité de se concentrer, de faire leurs devoirs ou d’interagir avec d’autres élèves dans un environnement de classe. Les déficiences intellectuelles comme le syndrome de Down peuvent interférer avec le développement d’un comportement adaptatif en rendant difficile l’acquisition de compétences et la compréhension de concepts de plus en plus complexes.
Les parents peuvent remarquer que les enfants ne développent pas les compétences de vie selon un calendrier régulier et les enseignants peuvent également observer des problèmes de développement du comportement adaptatif. Un psychologue du développement peut évaluer un enfant, en utilisant une rubrique et en s’appuyant sur les observations des personnes autour de l’enfant pour déterminer si l’enfant atteint les objectifs de développement. Certains enfants sont naturellement un peu plus lents et peuvent simplement avoir besoin de plus de temps, tandis que d’autres peuvent avoir besoin d’interventions comme une aide pour les aider à acquérir des compétences ou des médicaments pour traiter les déséquilibres chimiques qui rendent leur apprentissage difficile.
Les adultes peuvent développer des comportements inadaptés à la suite d’abus et de traumatismes. Ils peuvent travailler avec un psychologue ou un thérapeute pour explorer les origines de leurs comportements et voir s’il est possible de les modifier. Une personne qui a tendance à éviter les conflits, par exemple, pourrait travailler avec un thérapeute pour s’affirmer avec des personnes comme des superviseurs et des membres de la famille. Les thérapeutes peuvent aider les gens à identifier les comportements adaptatifs qu’ils souhaitent apprendre et travailleront avec leurs clients pour annuler les comportements précédemment appris et développer des compétences plus appropriées. Cela peut inclure une thérapie physique, ainsi que psychologique; une personne qui marche en boitant à cause d’un accident vasculaire cérébral, par exemple, pourrait travailler à réapprendre à marcher.