Le concombre chinois est un légume du genre Trichosanthes. Également connue sous le nom de courge serpent mongole, elle pousse sur une vigne le long du sol ou peut grimper sur des treillis ou du grillage. Les plantes sont originaires des forêts ouvertes et des zones herbeuses de Chine. Ces types de concombres sont comestibles et sont parfois marinés ou consommés crus en salade. Toutes les parties de cette plante ornementale sont utilisées à des fins médicinales.
Cette vivace tendre et polyvalente peut être cultivée dans un sol limoneux léger, ainsi que dans de l’argile lourde. Le sol doit être humide et bien drainé. Lors de la culture du concombre chinois, il est important de lui fournir beaucoup de soleil, car il ne poussera pas dans les zones ombragées. La plante produit des fleurs blanches hirsutes du milieu de l’été jusqu’à l’automne, qui montent ensuite en graines et produisent des fruits. Les fruits mûrs mesurent environ 4 pouces (10.2 cm) de long.
Bien que le plant de concombre chinois ait tendance à traîner le long du sol, il peut également être entraîné à grimper. Cela la rend idéale pour les petits espaces et peut même être cultivée comme plante en pot si elle est placée dans un grand pot avec un petit treillis. S’il est cultivé dans le jardin, il doit avoir beaucoup d’espace pour s’étendre. Son habitude de croissance est similaire à celle des concombres anglais ou des haricots verts les plus courants.
Les fruits de concombre chinois sont généralement utilisés lorsqu’ils sont fraîchement cueillis. Les racines sont cependant creusées à l’automne puis coupées en morceaux et séchées avant d’être utilisées. Ils sont reconstitués en les trempant dans l’eau pendant plusieurs jours. Les racines sont réduites en purée puis cuites à la vapeur et transformées en gâteaux et boulettes.
Bien que les fruits puissent être consommés, les utilisations du concombre chinois sont principalement médicinales. Il est populaire dans les préparations à base de plantes chinoises depuis des siècles pour traiter de nombreuses affections et maladies différentes. On dit que le fruit, y compris les graines, est antifongique et antibactérien, et est également pris comme laxatif et expectorant. L’écorce du fruit a été utilisée pour traiter la jaunisse, les maux de gorge et même le cancer.
La racine de concombre chinoise médicinale elle-même a une variété d’utilisations. On dit que c’est un abortif puissant et, dans le passé, une éponge était trempée dans le jus de concombre puis placée dans le vagin pour provoquer un avortement, généralement au cours du deuxième trimestre d’une grossesse. La racine a également été donnée comme traitement pour le diabète et pour faciliter le travail. De plus, les racines de concombre chinois contiennent de la trichosanthine, une protéine testée depuis 2011 comme traitement possible du sida.