Le conservatisme comptable est une approche financière que de nombreuses entreprises utilisent pour limiter le niveau de risque dans leurs informations comptables. Cette méthode prudente anticipe une baisse des bénéfices et des pertes plus élevées. Les entreprises peuvent utiliser cette approche pour éviter de tromper les parties prenantes internes ou externes concernant la santé financière de l’entreprise. Il existe plusieurs méthodes pour appliquer l’approche prudente aux pratiques comptables d’une entreprise.
Méthodes courantes
La comptabilisation stricte des revenus est une politique courante pour de nombreuses entreprises faisant preuve de prudence comptable. La comptabilisation des revenus suit le concept comptable de base connu sous le nom de principe d’appariement, qui exige que toutes les dépenses engagées au cours de la période comptable soient incluses avec tous les revenus déclarés dans les états financiers. Lorsque les biens sont vendus ou les services terminés et que les revenus sont réalisables, ils sont constatés; le revenu réalisable indique une transaction au cours de laquelle des éléments sont échangés contre de l’argent ou des créances en espèces, comme un compte débiteur. Le conservatisme comptable n’enregistre les revenus que lorsque toutes les informations relatives aux transactions financières sont réalisables ; cela garantit que l’entreprise ne surdéclare pas les revenus, ce qui peut entraîner une augmentation des bénéfices bruts.
Une autre approche prudente en comptabilité est de surestimer la provision pour créances douteuses. Les entreprises qui vendent des biens ou des services trouvent généralement qu’elles ont des soldes de comptes débiteurs élevés; cela signifie que plusieurs clients doivent de l’argent à l’entreprise afin de finaliser complètement une transaction. La provision pour créances douteuses représente un chiffre que l’entreprise s’attend à ne pas recevoir de ses clients. Le conservatisme comptable enregistre des provisions plus élevées pour les créances douteuses afin de garantir que les comptes clients de la société présentent des perspectives d’avenir plus précises pour les recouvrements de trésorerie.
Une entreprise peut également faire preuve de prudence comptable lors de la mesure de la valeur des actifs et des passifs de l’entreprise, ce qui présente une approche prudente du bilan de l’entreprise. Au cours des dernières décennies, les marchés financiers s’appuient davantage sur les informations du bilan d’une entreprise que sur un compte de résultat, généralement parce que le bilan fournit des informations sur la véritable valeur économique d’une entreprise. Le calcul de base de la valeur économique d’une entreprise est le total de l’actif moins le total du passif ; des approches comptables prudentes permettent de s’assurer que ces informations ne sont pas sur-gonflées afin de présenter une meilleure image de l’information financière de l’entreprise.
Faux nombres
Un problème important lors du recours au conservatisme comptable est la capacité d’une entreprise à sous-déclarer les revenus au cours d’une période comptable en cours et à sur-déclarer les revenus à une date ultérieure. Cela se produit parce que l’entreprise ne reconnaît pas les revenus ou crée une provision élevée pour les créances douteuses même si l’argent est réellement recouvrable. Des revenus extrêmement élevés à des dates ultérieures peuvent amener les parties prenantes à croire que l’entreprise fonctionne mieux qu’elle ne l’est réellement dans les conditions actuelles. Ce compte de résultat et ce bilan fluctuants peuvent créer des informations déformées, ce qui rend difficile pour une entreprise de suivre sa véritable performance financière.