Le b?nitier est le plus gros mollusque connu sur la plan?te et appartient ? la famille des Tridacnidae. Situ? dans les r?cifs du Pacifique Sud et des oc?ans Indien, l’invert?br? peut atteindre jusqu’? quatre pieds (environ 1.2 m) et faire pencher la balance ? plus de 500 livres (environ 227 kg). Ces animaux peuvent vivre plus de 100 ans.
Les palourdes ont une relation symbiotique avec la vie marine minuscule, y compris les coraux, les algues, les ?ponges et les an?mones de mer. Ce partenariat est ce qui permet ? la palourde d’atteindre sa taille ?norme. Les palourdes g?antes offrent aux minuscules cr?atures marines un environnement s?r o? elles peuvent produire de la nourriture via la photosynth?se. ? son tour, la palourde absorbe dans sa coquille la surabondance de sucres et de nutriments cr??s par les cr?atures.
Le b?nitier se tient debout en s’accrochant ? une surface dure, comme un rocher ou un corail, ? l’aide d’un accessoire appel? byssus. Le byssus est fabriqu? ? partir d’un mat?riau liquide qui durcit pour cr?er des fibres grossi?res. Les fibres poussent ? travers un trou situ? au bas de la coquille de la palourde et s’accrochent ? un mat?riau solide. L’autre extr?mit? de la fibre est situ?e ? l’int?rieur de la palourde.
La partie la plus r?sistante de la cr?ature marine est sa carapace, qui peut mesurer plusieurs centim?tres d’?paisseur, ce qui la rend presque impossible aux pr?dateurs de se fissurer. La coquille d’un b?nitier est form?e par un pli de peau, appel? manteau. ? l’int?rieur de son manteau se trouvent deux tubes appel?s siphons, qui permettent ? la palourde de prendre ou de laisser sortir de l’eau. Sur sa coquille, le b?nitier arbore des marques. Chaque b?nitier contient sa propre coloration distincte.
Lorsque le mollusque trouve un endroit o? habiter, il s’y installera en permanence. Parce que la palourde est si lourde, elle d?pend du frai pour se reproduire. Les cr?atures, qui contiennent ? la fois des organes reproducteurs m?les et femelles, rejettent des ?ufs et du sperme dans l’eau. Ces cellules sexuelles se m?langent ensuite aux cellules lib?r?es par les palourdes voisines. Si les conditions sont r?unies, les cellules sexuelles peuvent s’unir pour produire plus de palourdes.
Les affirmations selon lesquelles les b?nitiers sont des cr?atures mangeuses d’hommes sont fausses. Aucune palourde g?ante n’a jamais ?t? prouv?e avoir caus? la mort d’un humain. La cr?ature marine poss?de des muscles abducteurs qui lui permettent de fermer progressivement sa coquille, mais les muscles abducteurs ne s’ouvrent pas assez pour faire du mal aux humains.
Le mollusque est souvent chass? pour ses muscles abducteurs, qui sont consid?r?s comme un mets d?licat. De plus, les cr?atures sont collect?es comme animaux de compagnie. Les coquilles color?es rendent les palourdes attrayantes pour certains propri?taires d’aquariums.