L’Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles (UICN) se classe comme la plus ancienne organisation environnementale mondiale. Depuis sa création dans les années 1940, l’UICN est le leader mondial de la recherche environnementale et des efforts de conservation. Aujourd’hui, l’organisation compte plus de 1000 groupes affiliés et possède des bureaux et des sites sur le terrain dans 140 pays à travers le monde.
En 1948, le directeur de l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a fondé le groupe pour donner aux problèmes environnementaux mondiaux une base scientifique centrale. L’objectif de l’organisation consiste à aider les communautés locales à comprendre les crises dans leurs propres écosystèmes, afin d’encourager la conservation au plus près. Ils essaient de maintenir l’équilibre entre le développement nécessaire et la préservation du monde naturel.
L’organisation a rencontré des difficultés financières très tôt, avant que la propagation des idéaux de conservation ne s’installe dans la politique mondiale. Les premiers membres ont créé le World Wildlife Fund pour agir en tant que société de collecte de fonds et de relations publiques pour le travail effectué par l’intermédiaire de l’Union internationale. Après une subvention de la Fondation Ford à la fin des années 1960, l’organisation a pu étendre considérablement ses opérations internationales et a prospéré depuis.
Depuis 1963, l’une des tâches clés de l’UICN est la maintenance de la liste rouge de l’organisation, une compilation de toutes les espèces vivantes sur terre. Bien que les premières années aient impliqué une science fragile, aujourd’hui, la liste est gérée selon des normes scientifiques rigoureuses, un examen par les pairs et des systèmes de pétition. La caractéristique la plus importante de la liste rouge est le suivi de l’état de conservation de toutes les espèces de la planète. La classification d’un animal ou d’une plante comme menacée ou en danger peut aider à stimuler les efforts de conservation et à sauver des espèces avant qu’il ne soit trop tard.
L’UICN gère six commissions internationales qui supervisent divers projets et efforts de l’organisation. La Commission pour la survie des espèces (SSC) utilise des dizaines de groupes affiliés pour surveiller de près chaque espèce animale par classification taxonomique. La Commission mondiale des aires protégées garde un œil sur l’entretien et la création de réserves protégées pour les espèces menacées. Les commissions de l’éducation et de la communication, de la politique environnementale, sociale et économique et du droit de l’environnement travaillent toutes à titre consultatif auprès des gouvernements, conférant une perspective de conservation aux décisions politiques et éducatives. Enfin, la Commission sur la gestion des écosystèmes travaille avec les communautés locales pour promouvoir l’idée que la sauvegarde des espèces est importante pour tous.
Les critiques de l’UICN viennent des deux côtés du débat sur la conservation. Certains prétendent que le groupe, malgré ses affirmations contraires, place les besoins des animaux au-dessus de ceux des humains, au détriment de l’expansion commerciale. Les groupes environnementaux extrêmes soutiennent le contraire, que l’organisation est trop préoccupée par les besoins avides de l’industrie et risque d’endommager davantage l’écosystème en se pliant aux politiciens. Une telle critique est à prévoir avec une organisation qui essaie consciencieusement de maintenir un terrain d’entente sur un sujet controversé. L’utilité de l’observation scientifique et des données produites par l’UICN est difficilement discutable, et la liste rouge est considérée comme probablement l’outil le plus précieux disponible pour évaluer l’état actuel des espèces.
Si vous souhaitez aider l’UICN dans son travail de préservation et de protection des espèces végétales et animales du monde, les opportunités sont nombreuses. L’organisation possède des bureaux dans les grandes villes du monde entier et propose fréquemment des offres d’emploi et des stages à ceux qui souhaitent se joindre à nous. Consultez le site Web de l’organisation, www.iucn.com, pour obtenir une liste des groupes environnementaux affiliés qui ont toujours besoin de dons, de bénévoles et de travailleurs. Des études scientifiques ont montré à maintes reprises que les écosystèmes fonctionnent mieux lorsqu’il y a une biodiversité florissante pour les équilibrer ; en aidant les efforts de conservation, vous pouvez jouer un rôle très réel pour sauver non seulement les animaux mais aussi les humains d’une éventuelle extinction.