Le vitiligo est une affection dans laquelle des plaques de peau perdent ou ne produisent pas de mélanine, le pigment qui donne à la peau sa couleur. La maladie elle-même ne pose pas de problèmes de santé immédiats, mais la peau affectée qui est exposée à plusieurs reprises au soleil peut brûler facilement et entraîner un cancer chez certaines personnes. Il existe de nombreux traitements différents contre le vitiligo et les procédures dépendent de la localisation et de la gravité des symptômes. Les dermatologues peuvent traiter le vitiligo localisé avec de la lumière ultraviolette (UV), des lasers, des stéroïdes et des crèmes topiques. Pour les problèmes généralisés, les médecins peuvent décider de procéder à une intervention chirurgicale ou de retirer la mélanine restante d’une peau saine pour uniformiser la couleur.
Une légère perte de pigmentation sur le visage, les mains, les pieds et les coudes n’a normalement pas besoin d’être traitée. Les personnes soucieuses d’esthétique peuvent couvrir de légères zones de peau avec des produits cosmétiques. Les dermatologues peuvent aider leurs patients à décider quels produits sont les plus appropriés pour leurs conditions spécifiques. En plus du maquillage, il est généralement important pour les personnes atteintes de vitiligo léger de porter un écran solaire chaque fois qu’elles sont à l’extérieur pour se protéger des brûlures et de l’aggravation de la perte de pigmentation.
Certaines personnes choisissent de subir des traitements contre le vitiligo pour restaurer la pigmentation de leur peau. Les dermatologues peuvent administrer une luminothérapie UV deux à trois fois par semaine pendant plusieurs mois pour rétablir progressivement le pigment sur les plaques affectées. Une lampe UV à fibre optique est utilisée pour focaliser le rayonnement UV sur des zones spécifiques de la peau. Au fil du temps, les traitements UV sont généralement efficaces pour assombrir la peau à presque sa coloration normale.
Les médecins peuvent également utiliser des lasers spécialisés qui émettent des faisceaux de lumière UV très concentrés. La thérapie au laser est considérée comme plus sûre et plus efficace que les traitements UV normaux, bien que les procédures puissent être extrêmement coûteuses et doivent être effectuées par des dermatologues hautement qualifiés. Les patients qui peuvent subir une thérapie au laser ont besoin de traitements contre le vitiligo moins nombreux et moins fréquents que ceux qui reçoivent une thérapie UV standard. Pour éviter des lésions cutanées permanentes, il est généralement demandé aux individus d’éviter l’exposition directe au soleil avant et après les deux types de traitements du vitiligo.
Les patients présentant de grandes plaques de peau blanche sur le visage ou le cou peuvent ne pas être éligibles aux traitements du vitiligo à la lumière et au laser. Au lieu de cela, les dermatologues peuvent prescrire des onguents topiques qui aident à assombrir les zones endommagées et à arrêter la propagation du vitiligo. Les onguents à haute concentration qui contiennent de la vitamine D et des médicaments immunosuppresseurs peuvent être appliqués quotidiennement pendant plusieurs semaines ou mois, selon les recommandations d’un dermatologue. Des crèmes stéroïdes topiques et des médicaments oraux contenant de la prednisone sont parfois prescrits, mais les médecins évitent généralement de tels remèdes car les stéroïdes peuvent causer plus de tort que de bien à long terme à l’organisme.
Les interventions chirurgicales sont rarement effectuées pour le traitement du vitiligo. Si de grandes zones du visage ou du cou sont touchées, un chirurgien peut retirer la peau saine d’une autre partie du corps et la greffer en place. Une personne dont le corps a été gravement touché par le vitiligo peut avoir besoin de subir une procédure de dépigmentation. Elle est généralement considérée comme une méthode permanente de dernier recours pour uniformiser la coloration de la peau, et n’est effectuée que lorsque le patient comprend parfaitement les implications de la procédure. Une crème haute résistance est appliquée quotidiennement sur une peau saine pendant plusieurs mois pour éliminer complètement la mélanine, laissant à l’ensemble du corps une couleur blanche et uniforme.