Le droit à un procès équitable est un droit fondamental qui s’applique à toute personne dans le monde libre du fait qu’en vertu des dispositions des droits de l’homme universels et de la loi, toute personne est présumée innocente jusqu’à ce qu’elle soit proclamée autrement par un tribunal de juridiction compétente. Le droit à un procès équitable est reconnu et incorporé dans la plupart des systèmes juridiques des différents pays du monde. Outre son incorporation dans les lois locales, le droit à un procès équitable a également été inscrit dans le droit international. Par exemple, ce droit est énoncé à l’article 6 de la Convention européenne des droits de l’homme ainsi qu’à l’article 10 de la Déclaration universelle des droits de l’homme.
Un droit à un procès gratuit est rendu nécessaire par le fait que les personnes ont droit à certaines attentes concernant toute accusation ou présomption à leur encontre. Sans cette disposition en vertu de la loi, des personnes pourraient subir certaines persécutions résultant du traitement d’individus comme des criminels, même s’il n’y a aucune raison de le faire. De nombreux pays ont leurs propres variantes de ce que le droit à un essai gratuit devrait impliquer, mais certaines des dispositions sont applicables dans la plupart des pays. Un exemple d’une des attentes en vertu du droit à un procès libre comprend la répudiation de la détention arbitraire d’individus sans motif valable ou la détention indéfinie de personnes sans les informer de leur délit. Dans la plupart des pays, il existe des lois spécifiques établissant la durée maximale pendant laquelle une personne peut être détenue sans inculpation formelle et dans quelles circonstances la détention aura lieu.
Une autre garantie en vertu du droit à un procès gratuit est le droit des individus à être représentés de manière adéquate sous la forme d’un avocat et le droit de ces personnes de ne rien dire qui pourrait constituer une preuve à charge sans aucun avertissement de la police à ce sujet. La plupart des pays tiennent également compte du fait que certaines des personnes accusées pourraient ne pas avoir les ressources nécessaires pour se défendre pleinement, auquel cas le tribunal sera obligé de désigner un représentant légal en leur nom. Les personnes qui ne comprennent pas la langue parlée dans un pays ont également le droit d’avoir une sorte d’interprète qui expliquera la procédure dans le cadre des dispositions du droit à un procès équitable.