Le formage sous vide, également connu sous le nom de thermoformage, est une technique permettant de façonner une variété de plastiques dans un moule appelé buck. Le formage sous vide est utilisé par les amateurs, les concepteurs et les ingénieurs, ainsi que dans les environnements industriels. Une table de formage sous vide n’est pas une technologie compliquée – elle nécessite des mécanismes pour chauffer le plastique et le verser sur un échantillon, et une chambre à partir de laquelle tout l’air peut être pompé pour former un vide, garantissant que le plastique adhère étroitement au mâle. Même les tables de formage sous vide faites maison peuvent être si précises que de petits pores provenant d’échantillons organiques apparaîtront dans le moulage final.
Le thermoformage est l’une des plus anciennes techniques de mise en forme du plastique. La plupart des produits en plastique que nous voyons dans notre vie quotidienne sont fabriqués à l’aide de cette technique. Les plastiques courants façonnés à l’aide de cette technique comprennent le polystyrène, le polyéthylène, le polycarbonate et l’acrylique. Les utilisateurs novices utilisent souvent le styrène plastique bon marché. Dans les machines plus coûteuses utilisées dans des processus industriels ou à des fins spécialisées, une variété de commandes pneumatiques, hydrauliques et thermiques affinées sont utilisées.
Le processus commence par la fixation d’une feuille de plastique d’épaisseur uniforme sur un cadre solide. Ce cadre est à l’intérieur de la chambre à vide. Ensuite, le cadre est chauffé et abaissé lentement sur le mâle, jusqu’à ce que le cadre touche le fond de la chambre et que le plastique souple soit drapé dessus.
Ensuite, l’air est pompé hors de la chambre, faisant adhérer le plastique au mâle dans un moule précis. Si le moule contient un trou trop profond, des éruptions peuvent se produire, dans lesquelles le plastique se déchire et le processus doit être redémarré. En raison des éruptions, il existe des limitations sur la forme du moule. Le vide dans la boîte peut être créé par quelque chose d’aussi standard qu’un aspirateur. Un vide à haute intensité est rarement nécessaire.
Une fois le moule terminé, le plastique doit être laissé refroidir. Lorsque le plastique est refroidi, il est retiré verticalement de l’échantillon. Le formage sous vide ne crée pas une forme qui entoure tout le moule, mais seulement un côté, car l’échantillon doit reposer au fond de la chambre à vide à moins qu’un support spécial ne soit utilisé. Lorsque le plastique est difficile à retirer du moule, un couteau doit d’abord être utilisé pour marquer le périmètre.