Le fratricide est le meurtre d’un frère par un autre, bien que le terme puisse également être utilisé pour décrire un meurtre entre frères et sœurs des deux sexes. Le concept est ancré dans l’histoire et la légende anciennes, et est souvent utilisé comme un dispositif littéraire pour illustrer les rivalités et les luttes de pouvoir au sein des familles. Autrefois toléré par la royauté dans de nombreuses régions du monde, le fratricide est une forme de meurtre et est accusé en tant que tel dans la plupart des systèmes juridiques.
Les racines du concept de fratricide remontent aux premières histoires de la mémoire humaine. Dans la mythologie romaine, le plan de construction de Rome a été créé par les frères jumeaux, Romulus et Remus. Dans la lutte pour décider où la ville devrait être construite, Remus est tué par son frère. Cette histoire trouve un écho dans le récit biblique de Caïn et Abel, les fils d’Adam et Eve. Selon cette histoire, Caïn tue Abel par jalousie après que Dieu ait méprisé son offrande.
William Shakespeare a fait bon usage du concept de fratricide lors de l’écriture d’Hamlet, dans lequel l’histoire est mise en mouvement lorsque Claudius assassine son frère pour prendre le trône. Le thème récurrent de l’effondrement du monde humain et naturel lorsqu’un crime tel qu’un fratricide est commis est omniprésent dans cette tragédie shakespearienne la plus célèbre. Comme les légendes de Rome et de la Bible, Shakespeare se concentre sur l’idée que la jalousie et le pouvoir sont les forces de corruption qui conduisent une relation sacrée et pure entre frères à devenir dangereuse et mortelle.
Le monde de l’histoire est rempli d’histoires vraies qui rendent vraies les légendes et les thèmes anciens. Au XVe siècle, l’Empire ottoman a institué une politique selon laquelle tous les frères et parfois les sœurs d’un nouveau sultan étaient exécutés ou emprisonnés. Aussi brutal que cela puisse paraître, le fratricide a été un thème cohérent et répété de la succession royale. Étant donné que les familles royales sont généralement de grandes dynasties destinées à fournir une ligne de succession intacte, la présence d’autant de frères et sœurs pourrait être dangereuse pour un monarque au pouvoir.
La guerre civile en Amérique est souvent dépeinte dans un contexte fratricide. Il existe de nombreuses histoires de frères déchirés entre la Confédération et l’Union, et même forcés de se battre sur le champ de bataille. L’idée de fraternité brisée est souvent utilisée comme métaphore pour décrire la plus grande rupture aux États-Unis encore naissants à l’époque.
Fratricide est également utilisé pour décrire les décès par tir ami dans les organisations militaires. Souvent, ces décès surviennent à la suite d’une mauvaise communication ou d’un accident et constituent un événement tragique et perturbant pour toutes les personnes concernées. Le fratricide militaire peut survenir pendant l’entraînement ou pendant le service actif et est presque toujours considéré comme un incident accidentel au lieu d’une infraction passible de poursuites.