Un mât en treillis est un type de mât composé d’une armure ouverte de bandes d’acier, un peu comme celle d’une clôture en treillis. Utilisé sur les cuirassés construits à la fin de la Première Guerre mondiale pour les tours d’observation, la conception ouverte du mât en treillis permet à un obus ennemi de passer sans subir le même montant de dégâts qu’une tour en acier solide subirait d’un coup direct. Une autre caractéristique du mât en treillis est qu’il absorbe une grande partie du recul des gros canons de pont lorsqu’ils sont tirés. L’équipe d’observation a été soumise à beaucoup moins de chocs et de recul lorsqu’elle dirigeait le feu vers des cibles éloignées, ce qui permettait un ciblage plus précis et des tirs ultérieurs des équipes de tir.
Avant la création et la perfection du radar, les équipages de canons des navires de guerre comptaient sur des observateurs perchés au-dessus du navire dans des tours d’observation ou de guet. Les tours ont d’abord été construites sur des structures solidement fermées qui étaient très vulnérables aux tirs ennemis. Un coup d’œil sur la tour fermée entraînerait souvent la disparition totale de la tour. Cela forcerait souvent le retrait du navire en raison de l’incapacité de diriger le feu correctement. Ceci a été éliminé par l’utilisation du mât en treillis.
En assemblant une tour un peu comme la tour Eiffel sur la superstructure d’un navire, les obus ennemis pourraient potentiellement passer sans heurter aucune structure solide. Même lorsqu’il a été frappé solidement dans une section du mât en treillis, le résultat était généralement la perte de la seule bande d’acier qui avait été touchée par l’obus. L’équipage d’observation a également été amorti par la construction en treillis qui absorberait une grande partie du recul des gros canons. Cela a abouti à un ciblage beaucoup plus précis des canons pendant les combats prolongés entre les navires. La construction légère du mât en treillis, par rapport aux tours fermées conventionnelles, a également éliminé une grande partie du poids du dessus dans les mers agitées.
Autrefois utilisé sur presque tous les cuirassés et navires de combat des marines du monde, le mât en treillis a été pratiquement rendu obsolète par la mise en œuvre du radar et des systèmes de ciblage assistés par ordinateur utilisés sur les navires de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale. Le ciblage assisté par ordinateur a effectivement déplacé l’équipage de visée du canon du haut du pont roulant du navire et du mât en treillis vers les compartiments les plus intérieurs de la coque du navire. Cela a éliminé une grande partie du danger associé au fait d’être exposé au feu ennemi. L’élimination du mât en treillis, zone d’observation montée a également permis des combats de nuit.