L’Earth Liberation Front (ELF) est un groupe militant radical qui se livre à des actes d’écotage pour tenter de mettre un terme à l’exploitation de l’environnement. Aux États-Unis, l’ELF a été classée comme une menace terroriste domestique sérieuse par le Federal Bureau of Investigation, grâce à ses tactiques agressives. Les partisans du groupe pensent qu’il frappe l’industrie là où ça fait mal, obligeant les gens à réévaluer leur relation avec l’environnement. D’autres condamnent les actions du Front de libération de la Terre, soulignant que l’organisation est souvent regroupée par association avec des groupes environnementaux pacifiques et non violents, affaiblissant ainsi la cause globale.
En 1992, un groupe d’échappés Earth First! des membres en Angleterre ont fondé le Earth Liberation Front, arguant qu’il était temps que l’action directe soit utilisée dans le mouvement environnemental. Ils ont modelé l’ELF sur l’Animal Liberation Front (ALF), un groupe d’activistes qui prétend promouvoir les droits des animaux par l’action directe et le sabotage. Les fondateurs ont proposé le Front de libération de la Terre comme alternative à Earth First ! membres pour les personnes qui estimaient que l’organisation n’en faisait pas assez en faveur de l’environnement.
Comme l’ALF, l’ELF manque de leadership formel et se compose d’un groupe important et disparate de membres partout dans le monde. Certains membres agissent de manière totalement indépendante, tandis que d’autres se regroupent en cellules pour accomplir des actes de sabotage coordonnés. Selon la région, les membres de l’ELF peuvent se livrer à des opérations secrètes subtiles ou à des actes de sabotage voyants conçus pour attirer l’attention. L’une des actions les plus spectaculaires du Earth Liberation Front a été le bombardement incendiaire en 1998 d’un chalet de ski récemment agrandi à Vail, dans le Colorado.
L’organisation a trois principes directeurs. La première est que les membres doivent s’engager à infliger de graves dommages économiques aux particuliers et aux entreprises qui profitent de l’exploitation environnementale comme l’exploitation forestière, l’exploitation minière, le piégeage et le développement, entre autres. Le deuxième objectif du groupe est d’alerter le grand public sur les graves problèmes et menaces environnementaux émergents. Enfin, les membres de l’ELF sont censés entreprendre des actions sans danger pour la vie.
Les critiques de l’organisation ont souligné que certaines de ses actions directes ont en fait nui à l’environnement, plutôt que de l’aider. En outre, le respect de l’organisation pour le caractère sacré de la vie a commencé à décliner rapidement au début des années 2000, le groupe déclarant essentiellement la guerre aux développeurs et à l’étalement urbain dans des communiqués de presse. Certains membres du Earth Liberation Front ont indiqué qu’ils n’hésiteraient pas à blesser les personnes qui exploitent l’environnement, malgré le fait que cela soit en conflit direct avec les objectifs déclarés de l’organisation.
Aux États-Unis, les militants de l’ELF ont été lourdement poursuivis et poursuivis, dans la mesure du possible. Certains écologistes radicaux appellent la poursuite croissante des militants radicaux la « peur verte », suggérant que le gouvernement américain essaie d’effrayer le grand public avec des histoires d’horreur sur le mouvement environnemental. Compte tenu de la nature décentralisée du Front de libération de la Terre, les forces de l’ordre ont eu du mal à essayer de mettre un terme aux actions de l’ELF, car davantage de cellules se lèvent rapidement lorsqu’une cellule est supprimée.