La pulpe de betterave est un sous-produit créé lors du processus d’extraction du sucre des betteraves. Une fois que presque tout le sucre a été retiré, la chair restante des betteraves est connue sous le nom de pulpe. Cette substance est séchée, ensachée et vendue pour être utilisée comme nourriture pour le bétail, en particulier les chevaux. La pulpe de betterave ne sert plus à rien aux fabricants de sucre de betterave une fois que le sucre a été extrait, elle est donc considérée comme un déchet et son achat est très peu coûteux. La teneur élevée en fibres de la pulpe signifie qu’elle peut être utilisée comme substitut du foin dans l’alimentation des chevaux.
À l’achat, la pulpe de betterave est d’un rouge grisâtre. La pulpe peut être vendue soit sous forme de copeaux, qui sont grossièrement hachés, soit sous forme de boulettes formées à partir de pulpe transformée. Les chips et les pellets sont utilisés de la même manière, bien que les pellets soient plus compacts et puissent être plus faciles à manger pour un cheval que les chips de betterave plus grosses.
Si la pulpe de betterave doit être donnée aux chevaux, elle peut d’abord être trempée dans l’eau pendant plusieurs heures pour la rendre plus douce et plus facile à mâcher. Cela peut profiter à un cheval qui a des problèmes de mastication ou à un cheval qui a vieilli. Tout le monde n’est pas d’accord pour dire que la pulpe doit être trempée en premier. Bien qu’il n’y ait pas de différence, certains chevaux préfèrent la pulpe sèche et croquante tandis que d’autres aiment la variété trempée et pâteuse.
La pulpe de betterave contient de nombreux nutriments bénéfiques qui peuvent aider un cheval. La pulpe est très riche en fibres, ce qui peut aider à la digestion. Il est également facile à traiter, de sorte que les chevaux souffrant de problèmes gastriques ou intestinaux n’auront pas de problèmes à le manger. Il y a aussi une bonne quantité de protéines dans la pulpe. Contrairement au foin, la pulpe ne contient pas de vitamine A, ce qui signifie que le nutriment devra être fourni au cheval d’une autre manière.
La pulpe de betterave est également très calorique et a un faible indice glycémique. Cela permet de l’ajouter à l’alimentation des chevaux qui ont besoin de prendre du poids. La pulpe bon marché peut également être utilisée comme substitut du foin, qui peut être beaucoup plus coûteux.
Il existe plusieurs mythes centrés sur la pulpe de betterave et les chevaux. La première est que, si un cheval reçoit de la pulpe sèche, elle se dilatera dans l’estomac et provoquera des coliques ou la mort. Ce n’est pas vrai, car un estomac est rempli d’acide et ne provoquera pas d’expansion comme le ferait un mélange avec de l’eau. Il existe également un mythe selon lequel les chevaux s’étoufferont avec la pulpe à moins qu’elle ne soit préalablement trempée. Le fait est que la pulpe de betterave séchée ne présente pas plus de risque d’étouffement pour les chevaux que tout autre type d’aliment.