The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy est une franchise multimédia lancée par le regretté auteur britannique Douglas Adams. Largement adoré pour son humour surréaliste et sa créativité, The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy suit le sort d’Arthur Dent, un protagoniste passif et quelque peu inutile, alors qu’il explore l’univers après la destruction de la Terre. En compagnie d’extraterrestres et de compagnons souvent peu recommandables et inutiles, Arthur s’appuie souvent sur le guide standard de l’univers, une encyclopédie interactive conçue pour les voyageurs vagabonds, également appelée Le guide de l’auto-stoppeur de la galaxie.
Célèbre, les histoires ont été conçues par Adams alors qu’il était en état d’ébriété dans un champ en Autriche. Ignorant le projet pendant plusieurs années, Adams est revenu sur l’idée en écrivant une série d’épisodes radiophoniques intitulée The Ends of the Earth dans lesquels la planète Terre est détruite de manière différente à la fin de chaque épisode. Adams a retravaillé la série en une histoire avec le guide en son centre, et l’univers Hitchhiker est né. Les programmes radio originaux ont été diffusés en Grande-Bretagne en 1978 et ont suscité une demande discrète mais persistante pour une nouvelle version.
Les cinq romans qui ont suivi contenaient les mêmes prémisses et personnages que la série radio, mais Adams ne s’est pas senti obligé de raconter l’histoire exactement. En fait, comme indiqué dans plusieurs de ses introductions aux livres, aucune version de l’histoire n’a jamais été identique. Cela a donné une grande liberté aux développeurs ultérieurs, permettant aux pièces de théâtre, aux films et aux versions de jeux vidéo de l’univers Hitchhiker d’adapter l’histoire à leurs supports sans irriter l’auteur original.
La «trilogie» de livres s’est étendue à cinq versements au cours de la vie d’Adam: Le guide de l’auto-stoppeur de la galaxie, Le restaurant de la fin de l’univers, La vie, l’univers et tout, So Long et Thanks for All the Fish et Mostly Harmless. Chacun des livres présente Arthur Dent en tant que protagoniste, alors qu’il recherche continuellement la question de la vie, de l’univers et de tout. Selon les livres, la Terre a été créée en tant que superordinateur pour découvrir la question, mais a été détruite pour construire un contournement de l’hyperespace quelques minutes avant de terminer son programme. Tandis que Dent découvre la réponse à la vie, à l’univers et à tout (42), il doit maintenant chercher à découvrir la vraie question.
The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy est célèbre pour la créativité du monde créé par Douglas Adams. Les concepts populaires issus du livre sont que la réponse à tous les mystères de la vie est 42, et qu’un bon auto-stoppeur doit toujours savoir où est sa serviette. Après la mort de Douglas Adams d’une crise cardiaque en 2001, les fans ont désigné le 25 mai comme le jour de la serviette en son honneur.
Bien que l’auteur soit décédé tragiquement à l’âge de 49 ans, la flexibilité inhérente à la série a permis sa poursuite à travers divers formats médiatiques. En 2005, une adaptation cinématographique du premier livre est sortie avec le célèbre comédien britannique Stephen Fry dans le rôle de la voix du guide et Martin Friedman dans le rôle d’Arthur Dent. De plus, un sixième livre intitulé And Another Thing devrait sortir en 2009, écrit par le romancier Eoin Coifer en consultation avec l’épouse d’Adams, Jane Belson.
Le Guide de l’auto-stoppeur de la galaxie est considéré comme une réalisation littéraire importante pour son mélange de genres de science-fiction et de comédie. Tout en maintenant une opinion ironique et souvent critique de l’existence, les nombreuses adaptations dépeignent la recherche constante et souvent frénétique de sens dans une vie pleine de confusion et de hasard apparemment aléatoire. Les livres sont largement disponibles dans les librairies et sur les sites Web, et sont considérés par beaucoup comme une lecture incontournable pour tout amateur de science-fiction ou de comédie.