La plus grande partie du cerveau, appelée le cerveau, est divisée en plusieurs zones appelées lobes. Une partie du lobe pariétal, située juste au-dessus du lobe temporal, est appelée le gyrus supramarginal. Situé à proximité d’autres régions cérébrales impliquées dans le langage et l’audition, celui-ci joue un rôle dans le traitement du langage entendu et parlé, ainsi que des mots écrits. D’autres classifications du cerveau basées sur les structures cellulaires considèrent cette zone comme faisant partie de la zone 40 de Brodmann, et elle est parfois désignée par ce nom.
Des études ont été menées pour déterminer le rôle du gyrus supramarginal lors de la lecture. Dans une étude, les participants ont subi deux tests qui les obligeaient à se concentrer soit sur les similitudes phonologiques basées sur le son entre deux mots, soit sur les similitudes sémantiques basées sur le sens entre eux. Le gyrus supramarginal s’est avéré être activé dans les deux activités. Les chercheurs pensent que même lorsqu’une tâche de lecture ne nécessite pas de se concentrer sur les sons des mots, cette région du cerveau aide automatiquement à les traiter pour le contenu phonologique.
Une région cérébrale voisine, le gyrus angulaire, travaille en étroite collaboration avec le gyrus supramarginal pour traiter les informations linguistiques. Le traitement du sens et de la sémantique des mots semble être le domaine du gyrus angulaire, alors que le gyrus supramarginal agit pour déterminer leur son. Ces deux gyrii sont connectés à des parties du cerveau impliquées dans le traitement émotionnel, telles que l’amygdale, et cette connexion peut arbitrer la réponse émotionnelle au langage.
Les dommages au gyrus supramarginal peuvent créer des déficits du langage, appelés aphasies. L’aphasie de Wernicke est un trouble qui peut résulter de l’endommagement de cette zone et se caractérise par un discours abondant et absurde. Alternativement, les lésions peuvent conduire à une condition appelée aphasie sensorielle transcorticale, qui provoque des problèmes de compréhension des mots, tout en étant capable de générer un langage correctement et clairement.
Le gyrus supramarginal est connu comme un centre d’association dans le cerveau, car il reçoit des informations de nombreux systèmes sensoriels. Certaines recherches indiquent que cette région peut avoir des rôles importants en dehors de la compréhension du langage. Une étude a révélé que la stimulation magnétique de ce gyrus a amené les sujets à croire qu’ils percevaient un stimulus visuel plus longtemps qu’ils ne le faisaient réellement. Ces résultats suggèrent que cette zone peut jouer un rôle dans la perception du temps.
Une autre étude a stimulé magnétiquement ce gyrus et d’autres régions du cerveau pendant que les sujets effectuaient une tâche de mouvement nécessitant une planification. La stimulation a entraîné des temps beaucoup plus longs pour planifier les mouvements de la main à utiliser pour accomplir la tâche. Les chercheurs pensent qu’il peut y avoir un lien entre cette région et la manipulation d’objets impliquant des résultats spécifiques.