Le bourdonnement est un nom générique pour une classe commune de phénomènes consistant en un son basse fréquence persistant et envahissant provenant d’une source inconnue. De plus, le phénomène n’est audible que par certaines personnes, existant à l’extrême bas du spectre audio, avec une densité spectrale de puissance crête comprise entre environ 10 et 60 Hz. Le bourdonnement est généralement difficile à capter avec des microphones, bien qu’il l’ait été à de nombreuses reprises, et sa source est difficile à localiser. Il y a eu quelques recherches scientifiques limitées sur The Hum, et son existence est bien acceptée. On dit qu’il est entendu le plus fort la nuit et peut causer une grande détresse chez les personnes souffrant de bourdonnement.
Certains endroits qui ont signalé ce bruit comprennent Bristol, en Angleterre, la grande île d’Hawaï (où l’on pense que sa source est une activité volcanique souterraine), la région de la côte nord d’Auckland, à Taos, au Nouveau-Mexique, et plusieurs autres endroits. Un bourdonnement spécifique est généralement nommé d’après la zone où il est entendu, c’est-à-dire le « Taos Hum » ou le « Auckland Hum ». Le son de The Hum est souvent décrit comme celui d’un moteur diesel au ralenti au loin, même si aucun moteur de ce type ne peut jamais être trouvé. Il peut être audible à deux endroits distants de plusieurs dizaines de kilomètres, mais il est généralement localisé dans une zone relativement petite.
Diverses explications ont été avancées pour The Hum. Dans au moins deux endroits, un mystérieux bourdonnement persistant à basse fréquence a été étudié puis attribué à une source connue : à Kokomo, en Inde, où le son provenait d’une tour de refroidissement émettant une tonalité de 36 Hz et d’un compresseur d’air émettant une tonalité de 10 Hz, et sur la grande île d’Hawaï, où une tonalité a été attribuée à une activité volcanique connue. Sur la grande île, les insulaires indigènes soulignent que le son est plus facilement entendu par les hommes, ce qui est logique, étant donné que plus l’animal est gros, plus il est à l’écoute des fréquences plus basses, et les hommes sont connus pour être capables d’entendre des fréquences plus basses. sons que les femmes.
Indépendamment de quelques cas où ce bruit a été expliqué, le plus souvent la source reste inconnue même après une enquête approfondie. Une fois les sources sonores évidentes (circulation, appareils électroménagers, etc.) éliminées, des causes potentielles plus exotiques sont souvent transmises, notamment des sons provenant de sources industrielles éloignées, des infrasons provenant d’événements géologiques, un effet auditif micro-ondes provenant d’émetteurs industriels de micro-ondes pulsées, des acouphènes ( un bourdonnement constant dans les oreilles), des émissions otoacoustiques spontanées (un bruit subtil émis par l’oreille humaine elle-même) et, plus spéculativement, des projets de chauffage ionosphérique comme HAARP en Alaska.