La dominance incomplète, ou l’hérédité de mélange, est un terme utilisé en génétique lorsque deux allèles différents d’un même gène présentent tous deux une dominance dans un phénotype résultant, qui est un trait ou une caractéristique observable. Ce n’est pas synonyme de codominance, où deux allèles apparemment dominants contribuent chacun à une caractéristique distincte. En dominance incomplète, les deux génotypes des allèles mélangent leurs phénotypes en un troisième distinctif.
Les allèles sont des versions différentes des mêmes gènes. Ils peuvent être dominants, récessifs, codominants ou incomplètement dominants. Il y a normalement deux allèles par gène, chaque parent contribuant à une progéniture. Les allèles déterminent les caractéristiques physiques, ou phénotypes, des organismes vivants.
Les gènes peuvent être homozygotes, ce qui signifie qu’ils portent une paire d’allèles identiques, ou hétérozygotes, ce qui signifie qu’ils portent des allèles différents. De nombreux allèles sont soit dominants, soit récessifs, donc si un gène a un allèle dominant, le phénotype montrera la caractéristique dominante, que le gène soit homozygote ou hétérozygote. Les gènes récessifs ne seront présentés que si le gène est homozygote pour les allèles récessifs. Les allèles peuvent également être ni dominants ni récessifs comme dans le cas d’une dominance et d’une codominance incomplètes. Cependant, l’incomplet et la codominance ne sont observés que dans les gènes hétérozygotes, car un gène doit avoir deux allèles différents pour partager la dominance entre eux.
Par exemple, si une fleur a un allèle dominant pour les pétales rouges et un allèle récessif pour les pétales blancs, les pétales de la fleur seront rouges. Dans les allèles qui présentent une dominance incomplète, ni l’allèle de couleur rouge ni l’allèle de couleur blanche ne seront récessifs ou dominants, et à la place, si une fleur est hétérozygote, les traits se mélangeront, créant des pétales de fleurs roses. Il s’agit d’un phénomène différent de la codominance, qui créerait une fleur aux pétales rouges et blancs.
Il est important de noter, cependant, que les allèles eux-mêmes ne se mélangent pas pour créer un troisième type d’allèle, seuls les phénotypes résultants se mélangent. Dans des cas tels que la couleur, les généticiens pensent que ces phénotypes résultants sont causés par la production de pigments. Si les allèles rouges disent toujours à la plante de produire des pigments rouges et que les allèles blancs manquent de commandes de production de pigments, alors les fleurs avec deux allèles rouges seront d’une couleur plus foncée que celles avec un seul.
Chez l’homme, une dominance incomplète est observée dans de nombreux traits, tels que la protrusion des lèvres, la hauteur des voix masculines et le type de cheveux. Par exemple, si un parent a les cheveux complètement raides et un parent a les cheveux bouclés, l’enfant résultant n’aura ni cheveux raides ni cheveux bouclés, mais plutôt un mélange des deux : des cheveux ondulés. Les maladies, telles que Tay-Sachs, peuvent également être régies par une dominance incomplète. Le gène qui produit les anticorps Tay-Sachs ne génère que la moitié de ces anticorps chez les individus hétérozygotes par rapport aux individus homozygotes, laissant les enfants hétérozygotes sensibles à la maladie.