Le jour de la marmotte est un festival nord-américain traditionnel dont les racines sont ancrées dans le folklore et la légende. Selon la légende, le 2 février, le comportement de la marmotte est un moyen de prévoir la météo. Si la marmotte sort la tête de son terrier, voit son ombre puis y retourne, cela signifie que le temps hivernal se poursuivra pendant six semaines supplémentaires. Si la marmotte ne voit pas son ombre, elle n’aura pas peur de sortir de son terrier, ce qui signifie que l’hiver va bientôt se terminer. La ville de Punxsatawney, en Pennsylvanie, organise une célébration du Jour de la marmotte qui met en vedette une marmotte nommée Punxsatawney Phil et a acquis une large reconnaissance.
On pense que parce que la marmotte vit sous terre, elle n’est pas habituée à voir son ombre. La marmotte aura donc peur si elle voit sa propre ombre et redescend en bas. Que cette méthode soit un système précis pour prédire le temps est au mieux discutable, mais la tradition du jour de la marmotte remonte au milieu des années 1800.
Origines de la Tradition
On pense que le jour de la marmotte est dérivé de la Chandeleur, un jour qui a été reconnu dans certains pays européens le 2 février et qui serait celui où les loups ou les ours sortent de l’hibernation. Certaines légendes de la Chandeleur font également référence à un serpent qui émerge. Les archives montrent qu’un magasinier de Pennsylvanie a écrit la tradition de la marmotte telle que la lui avait racontée des collègues allemands en 1841. On pensait que la tradition originale était arrivée aux États-Unis avec des colons d’Allemagne et de France. La date utilisée pour le jour de la marmotte est l’une des dates inter-trimestres de l’année – les dates entre un solstice et un équinoxe.
Attraction touristique
Plus récemment, Groundhog Day est devenu largement associé à la comédie du même nom de 1993, mettant en vedette Bill Murray en tant que journaliste météo qui doit revivre le même Groundhog Day encore et encore. Bien qu’il ne soit pas réellement tourné là-bas, le film se déroule à Punxsutawney, qui a d’autres liens historiques avec les marmottes. Les Indiens du Delaware se sont installés à Puxsutawney et croyaient que les marmottes étaient leurs ancêtres. Le terme marmotte provient de la légende indienne de Wojak la marmotte.
Le film Groundhog Day a contribué à générer de grandes affaires pour la ville de Punxsutawney. Des milliers de touristes affluent pour la célébration chaque 2 février, lorsque Punxsutawney Phil se rend à Gobbler’s Knob, juste à l’est de Punxsatawney. Là, un terrier recréé sur une fausse souche d’arbre est utilisé pour que le petit bonhomme fasse sa prévision météorologique, qui est ensuite annoncée par le président du Groundhog Club de la ville.