Le katipo est une araignée venimeuse de plus en plus rare originaire de Nouvelle-Zélande. En 2010, ils ont été déclarés en danger et protégés par le gouvernement. Son genre scientifique et son nom d’espèce est Latrodectus katipo. Comme d’autres animaux endémiques de la nation insulaire, l’araignée partage des caractéristiques avec d’autres espèces apparentées telles que les «veuves noires» nord-américaines et européennes, mais a évolué uniquement vers l’isolement et l’adaptation. Son nom commun est une contraction des mots maoris néo-zélandais kakati signifiant « piquer » et po pour « nuit ».
Ils sont plus étroitement liés à l’araignée à dos rouge australien, et un nom anglais commun pour eux est l’araignée à dos rouge de Nouvelle-Zélande. Il a également été démontré qu’un mâle redback australien peut s’accoupler avec une femelle katipo pour produire une progéniture hybride. Cependant, lorsque l’inverse est tenté, le katipo mâle est immédiatement attaqué et mangé. Les deux étaient autrefois classés comme de simples sous-espèces, mais des différences anatomiques et comportementales significatives ont dicté leurs désignations distinctes.
La même confusion de classification s’est produite entre les katipo vivant dans le nord de la Nouvelle-Zélande et ceux qui habitent son île méridionale. La femelle de ce dernier a une bande géométrique orange ou rouge, finement cernée de blanc, au milieu du dos de son abdomen rond et noir. Les femelles de l’île du nord n’ont pas ce marquage et étaient autrefois désignées séparément comme le katipo noir. Cette différence de couleur, cependant, s’est avérée être le simple résultat d’une différence de température moyenne respective pendant la période d’incubation d’un œuf. En raison des températures plus froides, ils sont absents, incapables de se reproduire, dans les régions côtières les plus au sud de la Nouvelle-Zélande.
Le katipo adulte mâle était également autrefois supposé et classé comme une espèce entièrement différente. Ils font environ un sixième de la taille d’une femelle. La tête et le thorax sont bruns. L’abdomen est blanc. Son dos est marqué d’une série de losanges rouge-orangé, soulignés de lignes noires irrégulières.
La femelle adulte est une araignée de taille relativement moyenne, d’environ 1.3 pouces (environ 3.3 cm) de diamètre, pattes comprises. Son abdomen soyeux et noir de velours est proportionnellement surdimensionné. Son dessous est également marqué par une tache rouge de forme triangulaire.
L’habitat restreint du katipo est une niche unique et très étroite – les dunes de sable côtières. Ils tissent leurs repaires, un enchevêtrement aléatoire de sangles adhésives, en l’ancrant aux plantes et aux débris du bord de mer du côté sous le vent de la dune. Les insectes rampants, dont beaucoup sont soufflés dans le piège par le vent du large, constituent son régime alimentaire principal. Quand on est piégé, il est rapidement mordu avec du venin et aspergé de soie supplémentaire immobilisante.
Son venin est une neurotoxine considérée comme très similaire chez la plupart des espèces de son genre. Les humains mordus ressentiront une douleur extrême, des rougeurs et un gonflement provenant des piqûres. Il persiste généralement de quelques heures à une journée. Rarement, si le venin se propage, les symptômes peuvent s’étendre pour inclure : des vomissements, des douleurs thoraciques, des maux de tête et des tremblements musculaires. L’insuffisance respiratoire, les convulsions ou le coma sont extrêmement rares, car l’anti-venin développé à partir du redback australien peut être administré à titre préventif.