Lorsque les aliments sont produits conformément à la loi islamique, ils sont appelés halal. Le lait halal est du lait produit à partir d’un animal halal, comme une vache. Tant que l’animal à traire est considéré comme halal, le lait est autorisé à consommer. Les animaux interdits, ou animaux haram, dont les musulmans ne peuvent pas manger ou obtenir du lait, incluraient les porcs et les singes ainsi que des dizaines d’autres espèces.
La production d’aliments peut également avoir un impact sur son statut halal. Les animaux tués, par exemple, doivent être abattus rapidement à la gorge au nom d’Allah. Les aliments qui ne sont pas produits en tant que tels peuvent ne pas être considérés comme halal. Les aliments qui contiennent du lait, comme le fromage ou le lactosérum, doivent contenir des enzymes halal et être fabriqués à partir de lait halal afin d’être consommés sans péché. Tout aliment qui comprend un aliment haram comme ingrédient est dit contaminé et haram lui-même.
Tout animal pouvant être consommé en vertu de la loi islamique peut produire du lait halal. En plus des vaches, les moutons, les chameaux et les buffles sont considérés comme des animaux halal. Les chèvres sont aussi des animaux halal. Par conséquent, le lait de chèvre est également une forme de lait halal.
Parfois, le lait et les produits laitiers peuvent tomber dans une catégorie discutable, leur conférant un statut de mashbooh. Ce statut implique que leurs enzymes, agents aromatisants ou émulsifiants peuvent ne pas être halal. Un arôme de chocolat au lait, par exemple, peut ne pas être halal ; pour être certains, ceux qui suivent ces lois peuvent souhaiter s’assurer que le chocolat est certifié halal.
La plupart des laits traditionnels produits sont considérés comme halal, qu’ils soient en poudre, écrémés ou entiers. Cependant, certains laits contenant des vitamines et des émulsifiants dérivés de porc sont des laits haram. Les laits vendus aux États-Unis et au Canada sont considérés comme halal.
Les Occidentaux pourraient assimiler les lois halal aux lois casher en termes de compréhension de ce qu’elles signifient, bien que les lois ne soient pas les mêmes. Si un aliment n’est pas halal, il peut être considéré comme haram pour les musulmans. Ces aliments sont interdits à la consommation par la parole d’Allah. Consommer de tels aliments est considéré comme un péché. De nombreux autres produits fabriqués à partir d’animaux non halal, tels que le saindoux et le bacon, sont également interdits aux musulmans.