Le maïs, également connu sous le nom de maïs, est l’une des graminées céréalières les plus réussies de tous les temps. Il est cultivé par l’homme depuis plus de 10,000 XNUMX ans et s’est répandu dans tous les créneaux de l’agriculture commerciale. Comme la plupart des graminées céréalières, le maïs est une annuelle qui doit être replantée chaque année. Bien que la plante soit originaire du Nouveau Monde, elle est cultivée partout dans le monde et utilisée pour une gamme impressionnante de produits. Il est beaucoup plus productif que la plupart des cultures céréalières et capable de soutenir une population plus importante que des parents comme le blé, le seigle ou le riz.
Le maïs pousse par temps chaud et arrive généralement à maturité à la fin de l’été. Les tiges peuvent atteindre entre 3 pieds (1 mètre) et 20 pieds (6 mètres) de hauteur, selon le cultivar. À un moment donné, il y avait des milliers de variétés en production, mais ces chiffres ont depuis diminué à moins de 100 variétés robustes et prévisibles avec de gros grains charnus. Le maïs pousse dans les épis, des grappes serrées de grains autour d’un noyau central ou d’un épi recouvert d’une enveloppe feuillue. Il a été élevé de telle manière qu’il a du mal à se reproduire sans aide humaine, grâce à cette enveloppe.
Les formes archaïques de maïs seraient méconnaissables pour les consommateurs modernes. Son ancêtre était probablement une petite herbe avec des oreilles d’environ 2 pouces (5 centimètres) de long. Les gens déterminés à tirer une sorte de valeur nutritionnelle de l’herbe l’ont élevée à la plante que nous connaissons aujourd’hui, et elle s’est rapidement répandue dans tous les États-Unis. Il aurait été populaire parmi les premiers Américains parce qu’il était nutritif, facile à cultiver, savoureux et à haut rendement.
En tant que culture commerciale, le maïs est partout. C’est l’une des cultures génétiquement modifiées les plus intensives, ce qui a suscité de sérieuses discussions et commentaires à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de l’industrie agricole. Le maïs est également l’une des cultures les plus cultivées au monde, des milliers d’acres étant consacrés dans le monde à une production de haute intensité.
Le maïs est également utilisé dans tout ce qui est imaginable. En plus d’être consommé directement en épi ou éclaté, il est utilisé pour fabriquer du sirop de maïs, un édulcorant artificiel au succès fou. Il est également utilisé pour synthétiser un certain nombre de composés utilisés dans les processus de fabrication, tels que l’amidon de maïs, qui se trouve dans tout, du carton aux contenants biodégradables. La plante est largement cultivée pour produire des aliments pour animaux, tous les animaux des parcs d’engraissement consommant des livres de récolte chaque jour. De plus, il est utilisé dans la fabrication d’alcool et d’éthanol, un carburant alternatif couramment utilisé.
Le maïs est l’une des réussites les plus étonnantes de la nature, commençant sa vie comme une plante inutile sur le plan nutritionnel et finissant par dominer le régime alimentaire des humains et des animaux qu’ils mangent. Presque tous les aliments emballés contiennent des produits de cette plante, ce qui n’est pas une mince affaire pour une humble herbe.