Le maïs soufflé est un type spécial de grain de maïs, généralement non comestible comme d’autres styles de maïs comme le maïs blanc ou jaune en épi. Au lieu d’être mangé en épi, le maïs soufflé est généralement retiré de l’épi, puis chauffé dans une casserole jusqu’à ce que l’intérieur brise littéralement la coque dure, créant des grains moelleux et croquants. Ce type de maïs est un aliment du nouveau monde, et ses graines ont été retrouvées lors de fouilles archéologiques qui remontent à plusieurs milliers d’années.
Les archéologues ont trouvé ces noyaux sous forme éclatée qui, selon la datation au carbone, datent d’au moins 1000 ans. À cet égard, les Amérindiens ont eu beaucoup de chance; ils ont pu profiter du pop-corn beaucoup plus tôt que le reste du monde. Les premiers Européens à goûter au maïs soufflé étaient probablement les pèlerins, qui ont été initiés à la substance croustillante par les tribus amérindiennes locales.
Aujourd’hui, le pop-corn est populaire dans le monde entier, avec littéralement des centaines d’hybrides disponibles. Les gens sont souvent habitués à manger ce grain sauté au micro-ondes ou à partir de poppers à air. Des études récentes ont indiqué que les poudres utilisées dans le pop-corn pour micro-ondes peuvent être dangereuses, et la tendance dans la conception de styles de micro-ondes tend maintenant à développer différentes variantes de saveur de beurre. Une autre façon de manger et d’apprécier le maïs soufflé est dans les salles de cinéma. Ce type de maïs est cuit de manière beaucoup plus traditionnelle, même si les Amérindiens n’avaient certainement pas de machines à maïs soufflé. Les graines sont cuites dans de l’huile chaude jusqu’à ce qu’elles éclatent d’une petite casserole, remplissant ainsi les machines à pop-corn.
Vous pouvez certainement essayer cette méthode à la maison à plus petite échelle, et les amateurs de maïs soufflé suggèrent qu’elle donne toujours les grains les meilleurs et les plus croquants, à condition que vous obteniez la bonne chaleur. Dans une casserole de taille moyenne, enduisez le fond d’un peu d’huile en laissant chauffer. Ajoutez environ une demi-tasse, juste assez pour couvrir la casserole de grains, puis déplacez la casserole d’avant en arrière sur la source de chaleur. La chaleur doit être juste et variera d’un poêle à l’autre. Trop peu de chaleur fait que le maïs cuit partiellement à la vapeur, produisant des grains détrempés au lieu de croquants. Alternativement, le maïs peut brûler à feu vif avant d’avoir la chance de cuire. Certaines personnes n’utilisent que du sel pour faire éclater leur maïs ; cette méthode fonctionnera réellement, bien que l’huile ait tendance à fonctionner un peu mieux.
Vous devez toujours vous rappeler, lorsque vous faites cuire du maïs sur la cuisinière, de garder un couvercle sur votre casserole. Si vous ne le faites pas, vous pouvez réellement vous blesser. Les grains peuvent exploser avec une grande férocité, voler rapidement partout dans votre cuisine et vous frapper, provoquant des brûlures. La méthode standard pour éviter cela est de garder les grains couverts jusqu’à ce que vous entendiez la majorité des grains éclater ; puis retirez les grains du feu. Attendez environ 20 secondes avant de découvrir le pot car il y a généralement plusieurs autres grains qui éclateront encore.
Il existe deux styles de maïs éclaté, produisant des effets éclatés de formes différentes. La plupart des maïs soufflés présenteront les deux styles. Ils produiront des grains éclatés qui ressemblent à des papillons, et d’autres qui sont ronds et sont parfois appelés en forme de champignon. Vous pouvez acheter des grains qui ne produisent qu’un seul type, mais le plus souvent, vous aurez deux formes différentes dans votre maïs soufflé.
Dans l’histoire du pop-corn, un premier fait intéressant est que les cinémas ne vendaient pas au début du maïs soufflé. Au lieu de cela, les vendeurs à l’extérieur du théâtre le vendaient, et les propriétaires de théâtre en voulaient vraiment, car cela faisait un tel gâchis dans le théâtre. Finalement, le désir des clients pour ce grain gonflé l’a emporté et les propriétaires ont invité les vendeurs à l’intérieur pour vendre leurs marchandises. Enfin, les propriétaires se sont débarrassés des vendeurs et ont créé des stands de cinéma afin de tirer le meilleur parti du pop-corn, des bonbons et des boissons.
En soi, le maïs soufflé est faible en gras et riche en fibres alimentaires. Une demi-tasse (environ 100 grammes) à l’air libre et sans beurre peut contenir 15 grammes de fibres alimentaires. Vraiment, la principale raison pour laquelle le pop-corn peut être considéré comme un aliment gras est qu’il est souvent recouvert de beurre, trop salé et cuit dans des huiles riches en graisses. Si vous restez simple et ajoutez juste un peu de sel, vous pouvez en fait considérer le maïs soufflé comme un excellent aliment diététique et un excellent moyen de répondre à vos besoins quotidiens en fibres alimentaires.