La rubéole est une maladie virale infectieuse mais bénigne caractérisée par une éruption cutanée éruptive qui commence sur le visage et se propage le long du reste du corps. Dans la plupart des cas, la maladie est relativement inoffensive, tous les symptômes disparaissent après environ une semaine, laissant au patient une immunité à vie. Cependant, chez les femmes enceintes, la maladie peut provoquer de graves malformations congénitales ou une fausse couche si elle est contractée au cours du premier trimestre.
La maladie est causée par la propagation d’écoulements du nez et de la gorge d’un patient infecté. Cette décharge porte une charge de rubivirus, l’agent viral responsable de l’infection. Les symptômes peuvent ne pas apparaître avant un mois, car le virus se reproduit dans le corps. L’éruption cutanée est généralement le premier signe, et le patient peut également ressentir de la fièvre et des douleurs articulaires. En trois jours, l’éruption a disparu, amenant certaines personnes à appeler la maladie « la rougeole des trois jours ». Dans certains cas, les patients ressentent des douleurs articulaires persistantes à la suite d’une infection rubéoleuse.
Le mot «rubéole» est dérivé du mot latin pour «rouge», une référence à l’éruption cutanée distinctive qui accompagne l’infection. On peut aussi l’appeler rougeole allemande, et elle est traditionnellement associée à l’enfance, car la plupart des patients ont contracté l’infection dans leur jeunesse, leur permettant d’y résister à l’âge adulte. Les adultes non immunisés ressentiraient bien sûr les symptômes de la rubéole s’ils y étaient exposés, mais ces symptômes ne seraient généralement pas dangereux.
Heureusement, un vaccin contre la rubéole a été mis au point en 1969 et les enfants sont systématiquement vaccinés contre ce vaccin dans la plupart des pays du premier monde. Les femmes qui envisagent une grossesse peuvent envisager de demander à leur médecin de prendre un titre pour s’assurer qu’elles ont une population saine d’anticorps contre la maladie. Étant donné que la maladie est très contagieuse, les voyageurs peuvent être à risque lorsqu’ils visitent des pays ayant des politiques de vaccination moins strictes, et des rappels peuvent être recommandés dans ce cas.
Dans les rares cas où une personne contracte la rubéole, la maladie est généralement autorisée à suivre son cours. Les professionnels de la santé peuvent demander au patient de rester à la maison, afin qu’il n’expose pas les autres, en particulier les femmes enceintes, à la maladie. Dans certains cas, de l’aspirine peut être administrée pour combattre les douleurs articulaires ; sinon, aucun traitement n’est donné autre qu’une recommandation de rester bien hydraté et au chaud. Si la fièvre associée à la maladie devient sévère, des mesures plus sérieuses peuvent être nécessaires pour maintenir le patient en bonne santé.