Le mercantilisme est une th?orie ?conomique principalement historique qui d?tient la richesse d’une nation peut ?tre mesur?e par son offre imm?diate de capital, g?n?ralement d?tenue sous une forme concr?te comme l’or ou l’argent. Le mercantilisme affirme que l’offre mondiale de richesse est un montant fixe et que, par cons?quent, tout gain de richesse par une nation doit n?cessairement repr?senter une perte par une autre. Le mercantilisme est donc ? bien des ?gards le contraire du capitalisme de laissez-faire ult?rieur promu par des ?conomistes tels qu’Adam Smith.
La forme th?oriquement id?ale du mercantilisme ?tait repr?sent?e par une nation qui n’achetait rien ? l’ext?rieur, exportant uniquement des produits finis en ?change de capital et accumulant progressivement sa propre richesse. Cela serait accompli en pourvoyant ? tous les besoins de ses citoyens au niveau national, et en extrayant les ressources brutes du pays lui-m?me ou des colonies, puis de les finir dans le pays avant de les exporter. En pratique, cet id?al n’a jamais pu exister r?ellement, et le mercantilisme visait donc ? essayer de s’approcher le plus possible de l’id?al.
En v?rit?, il n’y avait pas de v?ritable th?orie coh?sive du mercantilisme ? l’?poque o? ses id?aux ?taient ascendants, du XVIe au XIXe si?cle. Diff?rents philosophes ?conomiques et responsables gouvernementaux se sont concentr?s sur diff?rents aspects de ce que l’on appelle aujourd’hui le mercantilisme, mais ce n’est que lorsqu’une forte opposition a commenc? ? se former, par des ?conomistes du march? libre comme Adam Smith, que le terme a ?t? utilis? pour d?crire la collection disparate de buts. R?trospectivement, cependant, il est facile de voir comment les diff?rents courants de pens?e ont tous travaill? vers un id?al similaire et ont donc sembl? former un mercantilisme l?che.
L’un des grands principes du mercantilisme ?tait que l’?conomie mondiale ?tait un jeu ? somme nulle : si une nation gagnait, une autre perdait. Cela signifiait qu’il ?tait crucial de minimiser l’exportation de capital et de maximiser l’importation de capital. Ainsi, les nations ?limineraient les taxes et les barri?res commerciales dans leur propre pays et ?rigeraient des barri?res massives ? toutes les exportations. Il est ?galement devenu imp?ratif d’essayer d’extraire chaque once de ressource brute au niveau national et de transformer cette ressource brute en produits finis pouvant ?tre export?s avec un gros profit. Si les mati?res premi?res n’?taient pas imm?diatement disponibles, il ?tait acceptable de les importer, puis de les finir dans le pays et de les exporter avec profit.
Les colonies ont ?galement jou? un r?le important dans le mercantilisme, en tant que source r?guli?re de ressources brutes et de march? captif. Les ressources pourraient ?tre extraites des colonies assujetties, exp?di?es vers la m?re patrie, transform?es en produits finis, puis revendues sur le march? de la colonie, qui aurait souvent des lois en place pour accorder un traitement commercial favorable ? la m?re patrie par rapport ? toutes les autres nations souhaitant commercer. . L’exportation de marqueurs de capital, tels que l’or et l’argent, ?tait particuli?rement limit?e sous le mercantilisme, car elle ?tait consid?r?e comme une mesure de la richesse directe d’une nation.
En fin de compte, les th?ories du mercantilisme sont tomb?es en d?faveur ? mesure que l’id?ologie du march? libre prenait l’ascendant. Dans la th?orie du march? libre, le commerce libre et ais? des marchandises ?tait consid?r? comme b?n?fique pour toutes les parties concern?es, l’?conomie mondiale ?tant consid?r?e comme une ressource presque illimit?e, plut?t que comme le mercantilisme du jeu ferm? ? somme nulle promu. Bien que certaines poches de pens?e mercantiliste aient r?sist? jusqu’au d?but du 20e si?cle, au milieu du 20e si?cle, elle a ?t? pratiquement abandonn?e par tous les ?conomistes s?rieux.
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