Le nerf plantaire latéral est un nerf de la plante du pied. Provenant du nerf sciatique, qui descend à l’arrière de la jambe, et en dessous du nerf tibial, qui se sépare du sciatique, le plantaire latéral dessert la peau et les muscles du pied externe. Ce nerf donne une sensation au petit doigt et à l’extérieur du quatrième orteil. Il envoie également des signaux moteurs aux muscles abducteurs digiti minimi et quadratus plantae, qui écartent le petit orteil vers l’extérieur et recourbent les orteils vers le bas, respectivement.
En tant que nerf sensoriel et moteur, le nerf plantaire latéral transmet des signaux électriques dans les deux sens entre le système nerveux central (SNC) – le cerveau et la moelle épinière – et le pied. Les informations sensorielles ressenties par les orteils externes, telles que la douleur et la pression, sont envoyées le long de la plante latérale, à travers le nerf tibial et le sciatique vers le SNC. Voyageant dans la direction opposée, des signaux moteurs du cerveau indiquent aux muscles desservis par le nerf plantaire latéral de se contracter.
Le nerf plantaire latéral est une division du nerf tibial, qui passe derrière le genou et directement au milieu du mollet après s’être ramifié du nerf sciatique dans la partie postérieure inférieure de la cuisse. Il prend naissance derrière la malléole médiale du tibia, la grosse bosse arrondie à la base de l’os du tibia qui peut être ressentie à l’intérieur de la cheville, où le nerf tibial se divise en ses branches médiale et latérale. En d’autres termes, le nerf plantaire latéral commence le long de la face interne du talon et traverse le dessous du pied en diagonale, en s’inclinant vers l’orteil rose.
Ce nerf possède également deux branches : une branche profonde et une branche superficielle. La branche superficielle se trouve plus près de la surface du pied, pénétrant la peau du cinquième orteil et la moitié externe du quatrième ainsi que l’extrémité du muscle abducteur digiti minimi juste en dessous de l’orteil. Il capte les informations des récepteurs sensoriels de la peau sur la pression, la température ou la douleur et les renvoie sous la forme d’un signal électrique au SNC, tandis que sa partie motrice envoie un signal similaire au muscle qui lui ordonne de se déclencher et de se propager. le petit orteil vers l’extérieur.
La branche profonde, qui comme son nom l’indique est plus interne au pied, innerve la face latérale du quadratus plantae, un muscle profond de la plante du pied. Ce muscle aide à la flexion ou à l’enroulement de l’articulation de l’orteil la plus éloignée, l’articulation interphalangienne distale. La branche profonde du nerf plantaire latéral provoque cette action en délivrant des signaux moteurs à ce muscle. La plantaire latérale envoie également des signaux moteurs aux deux muscles avant sa division en branches profondes et superficielles.