Le ramus mandibulaire est une partie de la mandibule ou de la mâchoire. En tant qu’os qui s’étend du dessous de chaque oreille et donne naissance aux dents du bas, la mandibule se compose du corps, qui est la partie horizontale traversant le menton, et de la branche, la section verticale sous chaque oreille. La branche mandibulaire sert de pont reliant la mâchoire à l’os temporal du crâne via l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), l’articulation qui ouvre et ferme la bouche. C’est également là que se fixe le muscle masséter, le gros muscle utilisé pour la mastication ou la mastication.
En tant que section verticale de la mâchoire, la branche mandibulaire se trouve de chaque côté de la mâchoire. Originaire juste devant l’un ou l’autre conduit auditif, il s’étend vers le bas jusqu’au niveau de la face inférieure de la mâchoire. La branche mandibulaire est à quatre côtés, plus longue de haut en bas que large et de forme plate. Il comporte également deux projections osseuses appelées processus qui font saillie vers le haut à partir des coins avant et arrière du bord supérieur de l’os, formant un espace en forme de U entre eux connu sous le nom d’encoche mandibulaire.
Les processus émanant du sommet de la branche mandibulaire sont appelés processus coronoïde et condyloïde. Devant l’encoche mandibulaire, ou vers l’avant de la branche montante, se trouve le processus coronoïde. Cette projection est l’endroit où le masséter et le muscle temporal, les deux muscles de la mastication, s’attachent à leurs extrémités inférieures. Derrière l’encoche mandibulaire et juste devant le conduit auditif se trouve le processus condyloïde, la plus grande des deux projections. Le processus condyloïde forme la surface inférieure de l’articulation de l’ATM et est ainsi nommé pour sa forme ovale.
En tant que l’une des seules articulations mobiles du corps à comporter un disque articulaire entre les os articulés, l’ATM a une classification articulaire inhabituelle. On l’appelle articulation ginglymoarthrodiale, un clin d’œil au fait que la partie inférieure de l’articulation, celle située entre le processus condyloïde de la branche mandibulaire et le disque articulaire, fonctionne comme une articulation ginglymoïde ou charnière. Dans une articulation à charnière, l’os tourne contre sa surface d’articulation comme une charnière de porte pour produire un mouvement dans deux directions, permettant à la mâchoire de s’abaisser et de se soulever. La partie de l’articulation entre le disque et l’os temporal au-dessus, d’autre part, fonctionne comme une articulation arthrodiale ou plane. Cela signifie que les deux surfaces glissent l’une sur l’autre dans un mouvement connu sous le nom de translation, ce qui fait que l’ensemble de la mâchoire se déplace vers l’avant et le bas lorsque la bouche s’ouvre.