Le neuroectoderme est une partie de la couche externe d’un embryon qui se différencie en un certain nombre de structures associées au cerveau et au système nerveux. Deux composants différents sont impliqués dans le neuroectoderme, la crête neurale et le neurotube. Des erreurs de développement de cette partie de l’embryon peuvent entraîner une fausse couche ou des malformations congénitales importantes. Ceux-ci ne sont pas toujours évitables, bien que les parents puissent prendre certaines mesures pour réduire le risque de développer des problèmes tels que des anomalies du tube neural.
Dans le neuroectoderme, le tube neural contient des cellules qui formeront éventuellement le cerveau et la moelle épinière. L’une des causes des anomalies du tube neural, où ce processus tourne mal, est l’insuffisance d’acide folique chez la mère en gestation. Les personnes qui se préparent à tomber enceintes peuvent prendre des suppléments d’acide folique, et elles doivent continuer à les prendre pendant la grossesse pour soutenir le développement du fœtus. La formation précoce du neuroectoderme rend essentiel la prise de suppléments avant la grossesse, car une fois que les gens sont au courant de la grossesse, il peut être trop tard.
La crête neurale contribue à la formation du système nerveux périphérique, ainsi que des structures telles que des parties du cœur et du visage. Les problèmes avec ceux-ci peuvent provoquer des malformations congénitales à des degrés divers, selon la nature du problème et son emplacement. Ces cellules sont pluripotentes, capables de se différencier en un certain nombre de types de tissus différents lorsqu’elles sont stimulées. La grande puissance de ces cellules souches embryonnaires en fait un sujet d’intérêt pour les chercheurs, qui peuvent utiliser du matériel embryonnaire donné pour cultiver des cellules à des fins expérimentales.
La formation embryonnaire passe par un certain nombre d’étapes, médiées par des signaux chimiques qui contrôlent la division et la migration des cellules. Au fur et à mesure que les cellules commencent à se multiplier, le neuroectoderme se forme et les cellules à l’intérieur doivent migrer en position pour commencer à se développer dans diverses structures physiques. Au fur et à mesure que ces structures apparaissent, elles peuvent se développer et se connecter avec d’autres systèmes dans l’embryon en développement, mûrissant progressivement dans la phase ultérieure de la gestation jusqu’à ce que le bébé soit prêt à naître.
Les progrès dans la formation des structures associées au neuroectoderme peuvent être évalués par imagerie ultrasonore du fœtus en développement. Le développement fœtal suit un calendrier et un technicien peut déterminer si une grossesse se situe dans les limites normales ou s’il y a un problème, comme un retard de développement. Le technicien peut rechercher des structures spécifiques et les mesurer pour rechercher des signes de malformations congénitales, dont certaines laissent des signes révélateurs qui peuvent être visibles à l’échographie.