Le pain de semoule est un pain fait avec de la farine de semoule, une farine dérivée du blé dur. Le blé dur est le blé le plus dur disponible, et il produit une farine distinctive qui est célèbre pour les pâtes. Ce pain peut être fait entièrement de semoule ou avec un mélange de semoule et d’une autre farine ; dans les deux cas, il a une saveur riche et une texture distinctement moelleuse.
En Italie, le pain à la semoule est mieux connu sous le nom de pane di semola, et il est souvent préparé lors d’occasions spéciales, en particulier sur l’île de Sardaigne. La semoule est immédiatement reconnaissable, grâce à sa couleur dorée, et plus on utilise de farine de semoule, plus le pain sera jaune. Dans certains cas, le pain peut être d’un blanc crémeux, tandis que dans d’autres, il peut être d’un jaune doré éclatant.
Comme les autres pains italiens traditionnels, le pain à la semoule est conçu pour être préparé avec une entrée, connue sous le nom de biga. Les levains tirent les levures sauvages de l’air en créant un environnement favorable à leur croissance. Lorsqu’elles sont mélangées avec de la farine, du sel, de l’huile et de l’eau pour faire de la pâte à pain, les levures commencent à fermenter lentement. Le temps de fermentation lent donne une saveur beaucoup plus complexe et une texture très moelleuse, et bien que cela signifie que le pain met plus de temps à lever, de nombreux boulangers pensent que l’utilisation d’une entrée vaut l’effort supplémentaire.
La fermentation lente impliquée dans la production du pain de semoule produit une mie classiquement ouverte qui est à la fois douce et moelleuse. La croûte de ce pain est généralement très croustillante et peut être décorée de morceaux de semoule grossièrement moulue ou de graines de sésame, ainsi que d’autres garnitures. Beaucoup de gens trouvent que ce pain a une saveur légèrement beurrée, ce qui est difficile à expliquer, puisque le beurre n’intervient pas dans la recette.
Le pain à la semoule a toutes sortes d’utilisations. Il peut être trempé dans de l’huile ou diverses vinaigrettes et mangé nature, ou enduit de beurre pour rehausser la saveur beurrée. Certaines personnes aiment faire des sandwichs avec du pain de semoule ; il a un goût particulièrement excellent avec un frottis de fromage à pâte molle et une poignée d’olives. Ce pain dense et moelleux se conserve plusieurs jours lorsqu’il est emballé dans du papier ; s’il commence à devenir rassis, saupoudrez une tranche d’eau et faites-la griller brièvement pour la raviver.