Dans les domaines traditionnellement dominés par les hommes de l’application des lois et du service militaire, certaines personnes utilisent le terme « plafond d’airain » pour décrire les difficultés que rencontrent les femmes lorsqu’elles tentent de gravir les échelons. Le terme est une référence évidente au « plafond de verre » du monde des affaires, incorporant le terme d’argot « laiton » pour les hauts fonctionnaires des forces de l’ordre et de l’armée. Alors que les femmes et les minorités ont commencé à réussir à percer le plafond de verre à la fin du 20e siècle, le plafond en laiton continue d’être un obstacle majeur, pour diverses raisons.
Afin de surmonter le plafond d’airain, une femme doit souvent prouver qu’elle est encore plus capable que ses pairs, car les femmes sont parfois tenues à un niveau beaucoup plus élevé, en particulier par les traditionalistes qui préféreraient ne pas voir de femmes dans les forces de l’ordre et les forces armées. forces du tout. Les femmes qui recherchent une carrière à long terme dans l’armée ou dans les forces de l’ordre sont souvent obligées d’endurer beaucoup plus que leurs homologues masculins, car en plus de travailler dur pour se distinguer, elles doivent également lutter contre le sexisme de leurs employeurs et collègues.
De toute évidence, le plafond en laiton n’est pas un problème dans toutes les branches de l’application de la loi ou dans l’armée, et de nombreuses femmes de carrière ont des carrières très réussies avec des collègues et des employés sympathiques. Cependant, le problème est suffisamment répandu pour que plusieurs tentatives aient été faites pour faire respecter l’égalité des chances en matière d’emploi dans ces domaines, y compris la législation au Congrès.
Dans l’armée, la question du plafond d’airain est compliquée par le refus d’autoriser les femmes dans certains rôles de combat. Cela signifie parfois que les femmes n’ont pas les mêmes chances de montrer qu’elles excellent, ce qui peut les empêcher de gravir les échelons le plus rapidement possible. Un certain nombre de justifications sont utilisées pour empêcher les femmes d’occuper certains postes dans l’armée, allant des préoccupations concernant la cohésion de l’unité à l’argument selon lequel les femmes sont intrinsèquement plus faibles que les hommes et donc moins adaptées aux postes de combat. Comme le suggèrent les efforts des femmes occupant d’autres postes dans l’armée, ces arguments sont un peu fallacieux.
Les femmes dans l’application des lois ne peuvent pas être interdites de servir dans des capacités spécifiques, mais elles doivent toujours faire face au plafond de laiton. Il n’est pas rare que les organismes chargés de l’application des lois contiennent un grand nombre d’anciens militaires, dont beaucoup apportent avec eux des idées bien ancrées de l’armée qui rendent difficile l’avancement des femmes. Le fait que les femmes chefs de police, chefs d’agence et hauts fonctionnaires soient rares suggère que le plafond de laiton perdure dans la communauté des forces de l’ordre malgré les efforts visant à encourager des pratiques d’embauche et de promotion plus diversifiées.