L’invention du rhum alcool est attribuée au Nouveau Monde, et plus particulièrement aux Caraïbes, où la canne à sucre a proliféré et est devenue l’inspiration du rhum. Avant cela, en Europe, la plupart des types de punch étaient des boissons mélangées avec du vin ou du brandy comme alcool de base. Habituellement, ces boissons contenaient des arômes d’agrumes, quelques épices et peut-être du miel comme édulcorant. Ce n’est qu’en 1655 que le rhum deviendra disponible en Europe, et il y a plusieurs explications sur la façon dont le punch au rhum tire son nom.
Le rhum était expédié dans des fûts appelés puncheons, qui auraient pu être utilisés pour mélanger de grandes quantités de punch. Alternativement, le terme panch, un mot hindi, décrit une boisson à base de sucre, de citron, d’eau, de thé, d’épices et éventuellement d’arack, une boisson fermentée qui peut être fabriquée à partir de canne à sucre, ressemblant ainsi au rhum. Le punch au rhum est assez similaire à ses ancêtres, une combinaison d’ingrédients sucrés, aigres et épicés, qui peuvent être servis chauds ou froids.
Il existe en fait de nombreuses variantes du punch au rhum, et la plus populaire d’entre elles est sans aucun doute le punch du planteur. Un poème de 1908, imprimé dans le New York Times suggère la liste des ingrédients. Il est probable que ce punch au rhum soit bien antérieur au poème. Un extrait décrit les ingrédients de base :
Prends deux de l’aigre (chaux que ce soit)
À un et demi de doux,
De la vieille Jamaïque versez trois forts,
Et ajoutez quatre parties de faible.
Puis mélangez et buvez….
Pour ceux qui préfèrent une explication directe, ce type de punch au rhum serait composé de deux parties de jus de citron vert, une partie et demie de sirop simple (la grenadine peut être utilisée), trois parties de rhum et quatre parties d’eau, généralement gazéifiée. Des amers peuvent être ajoutés. Certaines recettes demandent un peu de poivre de Cayenne, ce qui donne un peu de piquant à la boisson. Le poème suggère de boire le punch froid et par temps chaud.
D’autres types de punch au rhum peuvent remplacer divers ingrédients. Cependant, vous trouverez principalement un mélange d’arômes d’agrumes, beaucoup de rhum et éventuellement différents types de jus de fruits et d’épices. Certaines recettes nécessitent l’ajout d’autres alcools comme le triple sec.
Toutes sortes de coups de poing ont connu leur apogée en Europe. Vous ne pouvez pas parcourir un roman de Dickens sans rencontrer d’incidences de références au punch, souvent rendues chaudes, utilisant généralement du cognac comme composant principal. Ces boissons ressemblent au punch au rhum mais peuvent différer uniquement par les alcools utilisés. Aujourd’hui, cependant, vous êtes plus susceptible de rencontrer du punch au rhum tel qu’il est servi dans les Caraïbes, bien que vous puissiez certainement commander des versions froides dans n’importe quel bar local pour un peu de saveur insulaire, sans voyager.