Le pyrazinamide est un médicament utilisé dans le traitement de la tuberculose, une maladie pulmonaire qui se développe à la suite d’une infection par une espèce bactérienne appelée Mycobacterium tuberculosis. Cette espèce à croissance lente est résistante au traitement, et un traitement efficace contre la tuberculose dure généralement de six à neuf mois et parfois même plus. Le traitement avec ce médicament en conjonction avec d’autres médicaments antituberculeux peut raccourcir le temps de traitement requis de plusieurs mois.
On estime qu’un tiers de la population mondiale a été exposé à Mycobacterium tuberculosis ; la plupart des gens, cependant, ne progressent pas vers une infection active. Les symptômes d’une infection tuberculeuse active comprennent de la fièvre, une perte de poids et une toux chronique pouvant produire des expectorations sanglantes. Ces symptômes surviennent parce que la bactérie colonise les poumons et provoque une infection chronique que le système immunitaire ne peut pas surmonter facilement. Une infection tuberculeuse non traitée conduit finalement à une nécrose sévère du tissu pulmonaire et à la mort à la suite d’une insuffisance respiratoire.
Le pyrazinamide est un antituberculeux bactériostatique. Cela signifie qu’il ne tue pas les bactéries mais ralentit simplement son taux de croissance. Pour cette raison, le pyrazinamide seul n’est pas un traitement efficace contre la tuberculose. Au lieu de cela, ce médicament doit être utilisé en association avec un ou plusieurs médicaments antituberculeux qui sont bactéricides, ce qui signifie qu’ils sont capables de tuer les bactéries. Le pyrazinamide n’est pas complètement efficace seul, mais il est souvent ajouté à un traitement antituberculeux car sa capacité à ralentir le taux de croissance bactérienne signifie qu’il raccourcit la durée du traitement.
Ce médicament antituberculeux agit en interférant avec l’activité d’une enzyme de Mycobacterium tuberculosis appelée pyrazinamidase. Lorsque la bactérie est exposée au pyrazinamide, l’enzyme pyrazinamidase convertit le médicament en une forme active appelée acide pyrazinoïque. La manière exacte dont l’acide pyrazinoïque réduit le taux de croissance des bactéries est inconnue; certaines théories suggèrent qu’il pourrait interférer avec la synthèse des acides gras ou perturber la membrane cellulaire de la bactérie.
Le traitement avec ce médicament peut provoquer plusieurs effets secondaires. L’un des plus courants est la douleur articulaire légère, et d’autres effets secondaires relativement courants comprennent les vomissements, les nausées, la perte d’appétit, l’anémie, les éruptions cutanées et la fièvre. Des doses toxiques du médicament peuvent provoquer une hépatite et des dommages au foie.
L’un des aspects les plus utiles de ce médicament est sa capacité à raccourcir la durée du traitement requis. Ceci est important car un programme de traitement de longue durée et de grande complexité peut réduire l’adhésion du patient à l’achèvement du traitement médicamenteux. La tuberculose a tendance à être plus fréquente chez les personnes qui vivent en dessous du seuil de pauvreté ou qui sont sans abri, et l’observance est un problème particulièrement grave. Comme pour les antibiotiques traditionnels, le fait de ne pas terminer le traitement prescrit peut conduire au développement d’une souche bactérienne résistante aux médicaments, il est donc crucial que les schémas thérapeutiques de la tuberculose soient conviviaux pour le patient. Le pyrazinamide est un outil important pour atteindre cet objectif.