Le recyclage de la chaleur de l’eau consiste à utiliser un échangeur de chaleur pour transférer la chaleur des eaux usées vers l’eau froide entrante, réduisant ainsi la quantité d’énergie nécessaire pour chauffer cette eau à utiliser. Cela permettra de réduire la consommation d’énergie dans un bâtiment, de réduire les coûts d’exploitation et de réduire la taille de l’empreinte environnementale. Les systèmes varient en termes de conception et de coût et sont souvent disponibles auprès d’entrepreneurs spécialisés dans les rénovations respectueuses de l’environnement et l’installation de nouveaux systèmes de conservation de l’énergie.
Lors de l’exécution des douches, de la vaisselle et d’autres tâches avec de l’eau chaude, l’eau chaude se déverse dans les égouts et l’énergie dépensée pour la chauffer est effectivement gaspillée, car l’eau se déverse dans un système de drainage et disparaît. Avec le recyclage de la chaleur de l’eau, l’eau se déplace à travers un échangeur de chaleur qui s’enroule autour d’un tuyau d’arrivée d’eau froide, chauffant l’eau froide lorsqu’elle pénètre dans une structure. L’eau préchauffée prend moins de temps pour atteindre la température nécessaire, ce qui réduit la consommation d’énergie globale.
De nombreux systèmes sont livrés avec un réservoir de stockage. Sans le réservoir, le seul moment où l’échange de chaleur pourrait avoir lieu serait lorsque l’eau chaude quitte un bâtiment et que l’eau froide entre. Les maisons peuvent ajouter une efficacité supplémentaire à leur système de recyclage de la chaleur de l’eau en le connectant à un recycleur l’eau qui peut être utilisée pour l’irrigation, la chasse d’eau des toilettes et des activités similaires. Cela réduira la consommation globale d’eau et limitera la demande d’eau douce.
Il est possible d’installer un système de recyclage de la chaleur de l’eau dans une structure existante, laissant souvent la majeure partie de la plomberie actuelle intacte. Dans certaines régions, des subventions sont disponibles pour aider les maisons à augmenter leur efficacité énergétique, et il peut être possible d’obtenir une aide financière si le coût d’un système est trop élevé. Des avantages fiscaux peuvent également être disponibles, selon le système et l’année d’imposition. Dans une nouvelle conception, les architectes peuvent intégrer un plan de recyclage de la chaleur de l’eau dans la structure, en l’installant dès le départ.
L’entretien de ces systèmes est relativement simple, car ils reposent sur une plomberie qui doit déjà être en place; les maisons ont besoin de tuyaux pour évacuer les eaux usées, par exemple, et un bref détournement vers un échangeur de chaleur ne constitue pas un changement majeur. Le système est également facile à utiliser pour tout plombier. Aucune certification environnementale spéciale n’est requise pour effectuer des réparations ou des rénovations sur le système de recyclage de la chaleur de l’eau, car il repose sur des principes de plomberie de base.