Le redécoupage est un processus utilisé pour réaligner les frontières des zones géographiques à l’intérieur d’un pays. Parfois appelée redistribution, l’idée derrière le redécoupage est souvent directement liée au processus politique. Dans de nombreux cas, le réalignement se produit afin de répondre aux changements de population dans la région tels qu’ils sont notés dans un recensement, ce qui permet de gérer plus efficacement l’élection des représentants et autres fonctionnaires du gouvernement.
Aux États-Unis, de nombreuses zones sont divisées en ce qu’on appelle des districts. En théorie, chacun de ces districts contient une quantité raisonnable de la population locale et permet de faire fonctionner des représentants du gouvernement au nom des citoyens qui résident dans les limites du district. Lorsqu’il s’agit d’élire de nouveaux élus, le processus de vote se déroule dans chaque circonscription, ce qui permet aux citoyens d’utiliser plus facilement un bureau de vote relativement proche de leur domicile.
Lorsque la population d’un arrondissement subit une augmentation ou une diminution drastique, il n’est pas rare que la municipalité se soumette à un processus de redécoupage. Cela permet de maintenir un équilibre équitable de représentants qui peuvent représenter adéquatement leurs électeurs dans les processus gouvernementaux locaux. Lorsqu’un quartier connaît une augmentation substantielle de sa population, la stratégie de redécoupage consiste normalement à scinder un quartier existant en deux entités. Dans les situations où le quartier a connu une diminution significative du nombre de citoyens résidant à l’intérieur de ses frontières, l’approche de redécoupage appelle souvent à éliminer le quartier et à modifier les limites des quartiers environnants pour inclure diverses parties du quartier désormais dissous.
La responsabilité de créer un plan de redécoupage peut être supervisée et approuvée par plusieurs agences gouvernementales différentes. Dans certaines régions, le plan doit être approuvé par une législature de l’État. Dans d’autres cas, le plan est formulé et mis en œuvre par un comité bipartite créé et autorisé à effectuer la redistribution. Bien que le processus réel varie, les citoyens impliqués sont normalement tenus au courant du redécoupage imminent et restent informés des progrès.
Alors que la fonction principale du redécoupage est de s’assurer que chaque citoyen est suffisamment représenté dans le fonctionnement du gouvernement local, le processus a été attaqué de temps à autre. Dans certains cas, les allégations selon lesquelles le redécoupage a eu lieu afin de diluer le vote d’une partie de la population indiquent que le redécoupage n’était pas dans le meilleur intérêt des citoyens. Dans d’autres cas, les allégations selon lesquelles la redistribution a eu lieu afin de réduire les coûts tout en offrant peu ou pas de nouveaux avantages aux citoyens sont également courantes. Les réclamations de ce type sont généralement examinées soit par des comités spéciaux, soit par des systèmes judiciaires en place et compétents dans les zones géographiques concernées par le litige.