Le reflux biliaire est une affection potentiellement grave qui survient lorsque le flux biliaire dans le système digestif supérieur est altéré. Présentant souvent un reflux acide, les symptômes du reflux biliaire provoquent une inflammation et une gêne gastriques. Le traitement implique généralement l’administration de médicaments pour soulager les symptômes. Les présentations sévères de reflux biliaire peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour éviter d’autres dommages au système digestif supérieur.
Pour faciliter la digestion, le foie produit une substance acide appelée bile, qui reste dans la vésicule biliaire jusqu’à ce qu’elle soit nécessaire pour métaboliser les aliments digérés. La valve pylorique, située entre le canal cholédoque et le duodénum, sert de principal affluent contrôlant l’écoulement de la bile dans le système digestif supérieur. Lorsque la valve pylorique fonctionne mal, le reflux de bile excessif qui en résulte peut provoquer une inflammation de l’estomac. Si le lavage à contre-courant de la bile est suffisant et que le sphincter œsophagien ne fonctionne pas correctement, une inflammation et une érosion de l’œsophage peuvent également en résulter. Dans la plupart des cas, les personnes ayant subi une intervention chirurgicale sur leur tractus gastro-intestinal ou ayant reçu un diagnostic d’ulcère gastroduodénal ont un risque significativement plus élevé de développer un reflux biliaire.
Les personnes symptomatiques recevront généralement un diagnostic de reflux biliaire après l’administration de tests de diagnostic approfondis. Des tests d’imagerie, y compris une endoscopie, sont généralement utilisés pour évaluer l’état du système digestif supérieur en recherchant des signes d’inflammation et d’ulcération. En raison du risque associé de cancer de l’œsophage, des échantillons de tissus peuvent également être prélevés dans l’œsophage pour rechercher des marqueurs indiquant une malignité.
Les personnes atteintes de cette maladie présenteront souvent des signes et des symptômes à motifs qui peuvent être facilement confondus avec ceux associés au reflux acide. Habituellement, une personne souffrant de reflux biliaire ressentira une gêne abdominale accompagnée d’épisodes récurrents de brûlures d’estomac. Certaines personnes peuvent développer des sensations de nausée ou présenter un enrouement. En raison du caractère désagréable des symptômes, les individus peuvent même modifier leurs habitudes alimentaires afin d’éviter l’apparition de symptômes, ce qui peut entraîner une perte de poids par inadvertance.
Les symptômes de reflux biliaire ne doivent pas être ignorés en raison des risques graves de complications. Les personnes qui présentent des symptômes chroniques sont considérées comme présentant un risque accru de développer une gastrite ou une inflammation de l’estomac et un reflux gastro-œsophagien (RGO). Des dommages œsophagiens étendus peuvent également contribuer au développement d’une sténose et d’une tumeur malignes de l’œsophage.
En règle générale, les personnes souffrant de reflux biliaire ressentiront un soulagement grâce à l’utilisation de médicaments sur ordonnance conçus pour inhiber la production de bile et le reflux. Des médicaments, tels que l’acide ursodésoxycholique, peuvent être administrés pour favoriser la digestion et soulager l’inconfort abdominal. Ceux qui présentent des symptômes de reflux sévères peuvent subir une intervention chirurgicale. Une procédure courante connue sous le nom de chirurgie de dérivation consiste à rediriger le flux biliaire de l’estomac vers l’intestin inférieur. Les personnes atteintes de lésions œsophagiennes peuvent subir une intervention chirurgicale appelée fundoplicature pour augmenter leur pression œsophagienne inférieure, inhibant ainsi le reflux d’acide de l’estomac dans l’œsophage.